communiqué HYUNDAI MOTORSPORT

La lutte pour la victoire s’ouvre en Australie

Jour 2 : Hayden réduit l’écart après un samedi très fort

Tout est en place pour une fin spectaculaire de la saison 2016 du WRC. À peine 12 secondes séparent les trois premiers équipages, à la fin de l’avant-dernier jour du Rally Australia et notre équipe est en solide position de lutte !

À la veille de la dernière journée de compétition, tous les trois équipages de nos i20 Nouvelle Génération figurent dans les cinq premiers. Notre duo néo-zélandais, Hayden et John, s’est hissé à une place de podium après des performances d’étapes impressionnantes, qu’ils qualifient eux-mêmes ‘d’incroyables’.

Thierry et Nicolas sont à la quatrième place alors que Dani et Marc ont lutté pour rattraper du temps après leur 20 secondes de pénalité de vendredi et prendre la cinquième position « Tout semble se mettre en place pour une fin de saison passionnante », déclare Michel, notre directeur d’équipe.

La lutte à fond jusqu’à la fin

Le circuit de samedi comportait deux passages de l’impressionnante étape Nambucca, couvrant 50,80 km, une des plus longues épreuves de la saison. C’est le genre de défi que nos Néo-Zélandais aiment relever comme ils l’ont prouvé en remportant l’étape d’ouverture de la journée. « La victoire de l’étape de Nambucca nous a définitivement donné une impulsion positive », affirme Hayden.

Mais tout n’a pas été simple et la gestion des pneus a joué un rôle clé aujourd’hui. De plus, les conditions très poussiéreuses des étapes australiennes, exigeaient que les équipages restent très concentrés.

« Il y avait beaucoup de poussière qui pénétrait dans la voiture pendant les étapes d’ouverture », révèle Hayden.« Cela peut perturber la concentration mais c’est ce à quoi il faut s’attendre en Australie. Nous nous sommes focalisés à maintenir la pression. Nous avons manqué un peu de vitesse au cours de la boucle de l’après-midi mais elle a été bien meilleure que l’an dernier. »

Trop serré pour faire des pronostics

La lutte est trop serrée ce week-end pour pouvoir faire des pronostics sur l’issue du rallye mais aussi pour la seconde place du Championnat des pilotes où la lutte est tout aussi intense. En se basant sur le classement actuel, un seul point sépare Thierry du leader du rallye, Andreas Mikkelsen, à la veille du dernier jour. La Power Stage, où trois points peuvent être pris, peut s’avérer cruciale.

« En prenant en compte les conditions, on peut affirmer que cela a été une bonne journée », déclare Thierry.« Nous avons fait un mauvais choix de pneus pour la boucle du matin. Avec le recul on pourrait dire qu’on aurait dû prendre un plus grand risque. Mais c’est plus facile à dire qu’à faire surtout quand on veut sécuriser la seconde place du Championnat. »

Thierry qui a fait le chrono le plus rapide dans l’ES16 de l’après-midi, un deuxième passage de l’étape Valla16 couvrant 14,84 km, a montré qu’il est prêt à lutter jusqu’à la fin. Il déclare : « Nous luttons encore pour une place sur le podium et nous n’allons absolument pas nous relâcher avant que le rallye ne soit complétement fini ! »

Dani et Marc est un autre équipage qui n’a aucune intention de renoncer à se battre. Ils ont tout fait pour remonter dans le classement après un vendredi qui a été décevant pour eux. Ils sont désormais en cinquième position générale.

« Cela a été une journée bien plus positive pour nous », commente Dani. « Je suis content d’avoir pu faire de bons chronos aujourd’hui. La voiture roulait bien aujourd’hui. Je suis confiant, alors on va voir ce que nous pourrons faire demain. »

Un peu de magie

Dimanche, la toute dernière journée de la saison 2016, sera bien chargée. En plus des 6,2 km de Settles Reverse et les 6,44 km de Wedding Bells, les équipages devront aussi négocier les 31,90 km de l’étape Bucca. Les deux étapes plus courtes seront reprises l’après-midi et Wedding Bells sera la Power Stage finale de la saison et potentiellement une étape décisive.

Cela promet d’être une fin de saison absolument pleine de suspense. « Demain nous n’allons pas hésiter, nous pousserons à fond », affirme Hayden, très déterminé. « Peut-être qu'il nous faudra un peu de cette magie que nous avons eue dans la dernière étape d’Argentine ! »

« Bien sûr nous voulons remporter notre premier podium australien », rajoute Michel, « mais nous voulons aussi tout faire pour gagner le rallye ! »


Classement général à la fin du deuxième jour:

1. A. Mikkelsen / A. Jager (Volkswagen Polo R WRC) 2:15:06.2
2. S. Ogier / J. Ingrassia (Volkswagen Polo R WRC) +2.0
3. H. Paddon / J. Kennard (Hyundai New Generation i20 WRC) +12.0
4. T. Neuville / N. Gilsoul (Hyundai New Generation i20 WRC) +33.8
5. D. Sordo / M. Martí (Hyundai New Generation i20 WRC) +59.2
6. M. Østberg / O. Floene (Ford Fiesta RS WRC) +1:00.6
7. E. Camilli / B. Veillas (Ford Fiesta RS WRC) +1:21.7
8. O. Tanak / R. Molder (Ford Fiesta RS WRC) +2:19.9
9. L. Bertelli / S. Scattolin (Ford Fiesta RS WRC) +4:56.6
10. E. Lappi / J. Ferm (Škoda Fabia R5) +5:22.7