Le week-end prometteur du Spa Rally pour Chewon LIM se termine prématurément

L’équipage Chewon Lim et Martijn Wydaeghe du Hyundai Motorsport Driver Development Program a quitté très frustré le Spa Rally après qu’un dommage à la suspension avant-gauche a mis fin à une course prometteuse sur l’asphalte belge.

Le duo, qui entamait son second rallye seulement avec la New Generation i20 R5, était troisième du classement lorsqu’il a débuté les spéciales de samedi. Un cinquième meilleur temps lors de la cinquième spéciale, la première de la boucle matinale, leur a permis de conserver leur position générale parmi les neuf concurrents de la catégorie R5 toujours en course suite à la journée d’ouverture.

Malgré cela, ils ont été forcés de s’immobiliser peu de temps après le départ de la spéciale suivante, suite à un contact avec une pierre sur la trajectoire. Le choc sur la partie avant-gauche de la voiture a entraîné un bris de la suspension et mis l’équipage hors-course.

Le rallye avait pourtant commencé le vendredi soir dans un environnement familier pour Lim, ancien pilote de circuit, puisque les premières spéciales avaient lieu aux alentours du circuit de Spa-Francorchamps. Les équipages ont disputé les quatre premières spéciales sur des sections appartenant au tracé du Grand Prix ainsi qu’aux routes qui formaient le circuit original.

Lim et Wydaeghe ont pris un départ très régulier, confirmant la forme qu’ils avaient démontrée lors de leur première course au début du mois. Au cours des spéciales de la journée d’ouverture, ils ont également prouvé qu’ils étaient pleinement capables de rivaliser avec des équipages plus expérimentés dotés d’un équipement comparable.

Leur efficace performance a rapidement élevé l’équipage de Hyundai à la troisième place du classement tandis que de potentiels rivaux chutaient pour cause de problèmes techniques combinés à des erreurs dues à l’obscurité.

Samedi, pour le deuxième et dernier jour de course, le rallye s’est déplacé dans la région sur les routes glissantes et boueuses qui ont fait la célébrité du Spa Rally.

Grâce à des essais dans des conditions similaires, Lim et Wydaeghe étaient parfaitement préparés, jusqu’à ce que la malchance les oblige à stopper leur parcours.

Lim déclare : « Je suis évidemment très déçu de ne pas avoir fini le rallye, mais j’étais vraiment content de la manière dont nous avons commencé. Je me suis senti très à l’aise en toutes conditions, même lorsque la route était particulièrement glissante.

Nous n’avons malheureusement pas eu de chance. Les spéciales du vendredi étaient assez difficiles, et c’est sûr que c’est bien différent de conduire une 4×4 New Generation i20 R5 autour du circuit et jusqu’au paddock en comparaison à la Formule 3 que je conduisais la dernière fois que je suis venu ici.

C’est frustrant de rater le reste de la course de samedi mais je sais que nous pouvons continuer à progresser en nous entraînant à la fois dans la voiture et au retour chez Hyundai Motorsport en Allemagne. »

Le Directeur d’équipe de Hyundai Motorsport Alain Penasse ajoute : 

« Chewon et Martijn ont à nouveau démontré une très forte progression pendant ce week-end. Ils ont été en mesure de poursuivre avec l’énergie que nous avions pu constater lors du Saarland-Pfalz Rallye et ils ont été capables de rivaliser face à des équipages plus expérimentés. C’est très encourageant de voir qu’ils sont en position de concourir ensemble pour un podium si tôt dans leur carrière en R5.

Mais c’est évidemment frustrant qu’ils aient dû abandonner, surtout dans une si bonne position. L’important maintenant c’est que Chewon retire du positif de ce week-end et continue à maintenir sa confiance dans la New Generation i20 en vue du reste de la saison. »

Le calendrier du Hyundai Motorsport Driver Development Program emmène prochainement Lim et Wydaeghe prochainement en Italie au Rallye Sanremo (30 mars – 1er avril).