communiqué HYUNDAI MOTORSPORT

Hyundai Motorsport vise le podium au Portugal

Après notre incroyable victoire en Argentine nous sommes prêts à afficher notre compétitivité de retour sur le sol européen.

Quelle saison jusqu’à présent ! Des podiums pour les deux premières manches à Monte-Carlo et en Suède, et une formidable victoire au dernier rallye d’Argentine. À ce jour, c’est notre plus fort démarrage de saison WRC et nous sommes déterminés à rester sur notre lancée alors que nous retournons en Europe.

Le Rallye de Portugal est le cinquième des 14 rallyes du calendrier WRC de cette année et nous alignons, pour la première fois de cette saison, quatre voitures.

Notre pilote de test et de développement, Kevin Abbring, et son co-pilote Seb Marshall, feront leurs débuts de la saison 2016 avec la voiture #10, la Hyundai i20 WRC Spécification 2015 qu’Hayden avait utilisée à Monte-Carlo. Kevin se joindra à Thierry dans la Hyundai Mobis World Rally Team pour ce rallye.

« Kevin nous a vraiment montré son potentiel l’an dernier ; qui peut oublier son impressionnante performance en Corse ! Au Portugal il aura une chance d’accroître son expérience sur gravier », déclare notre directeur d’équipe Michel Nandan.

Et Kevin de rajouter : « Je suis très excité à l’idée de revenir piloter dans la course WRC. En tant que pilote de test, c’est bien de faire du kilométrage compétitif pour accompagner le travail de développement et j’ai hâte de me retrouver sur la ligne de départ. On sait que la Hyundai i20 WRC a un bon potentiel. Ce sera une expérience enrichissante pour moi. Je veux vraiment finir parmi les 10 premiers et récolter des points. »

L’accueil en héros

Hayden, notre vainqueur du Rally Argentina pilotera au Portugal pour la Hyundai Shell World Rally Team dans la voiture #3, la i20 Nouvelle Génération WRC, avec Dani dans la voiture #4. Hayden a été très demandé depuis sa victoire et il a été accueilli en héros en Nouvelle-Zélande.

Il déclare : « Nous avons enfin pu vraiment réaliser ce qui s’est passé en Argentine. C’est encore une super sensation et je ne suis pas prêt d’oublier ce week-end. Il va falloir presser le bouton de redémarrage maintenant que nous nous préparons pour le Portugal. Nous allons avoir une série de rallyes européens pour lesquels nous avons beaucoup plus d’expérience. Nous voulons continuer avec le même niveau de performances qu’en Argentine et nous battre plus souvent à l’avant ! »

Le Rally Portugal est presque un rallye à domicile pour Dani, des milliers de fans espagnols vont franchir la frontière pour soutenir leur héros. Ce support va véritablement booster notre star espagnole qui est à la poursuite de son premier podium 2016, l’ayant raté de peu au cours des derniers rallyes.

« Le rallye du Portugal est un des rallyes de l’année que j’apprécie le plus » admet Dani. « Les spectateurs espagnols et portugais nous soutiennent énormément et créent une atmosphère formidable. Il y a des étapes sympas dans ce rallye nouveau style, qui parcourt le nord du pays. Mon objectif est de faire un autre rallye solide et j’espère pouvoir lutter pour une place sur le podium. »

L’expérience compte

Thierry veut mettre à profit cette année son expérience du Rally Portugal de l’an dernier. Notre pilote belge espère réaliser une performance sans rencontrer de problèmes, après un rallye difficile en Argentine où il a lutté dur pour la sixième place.

« Récemment nous avons eu plusieurs rallyes durs après notre bon début de saison à Monte-Carlo » commente Thierry. « Nous restons positifs et nos attentes pour le Portugal sont élevées. C’est un rallye qui est assez nouveau pour tout le monde. Nous avons gagné beaucoup d’expérience, en particulier pour le choix des pneus et pour évaluer la difficulté des étapes lors du second passage. Nous devons nous concentrer sur un bon départ puis chercher à trouver rapidement notre rythme. »

Les performances de la i20 Nouvelle Génération WRC ont, jusqu’à présent, été impressionnantes mais nous prenons un rallye après l’autre, comme l’explique Michel : « Nous avons eu un très bon début de saison. Mais ce n’est que la cinquième manche. Nous devons restés concentrés sur le rallye en cours et donnez le maximum de nous-mêmes. Nous avons montré de quoi nous sommes capables et les attentes qui pèsent sur nous sont maintenant bien plus élevées. »