WRC, FINLANDE:PREMIÈRE VICTOIRE BRITANNIQUE AUX « 1000 LACS »

LE BRITANNIQUE KRIS MEEKE ET SON COPILOTE PAUL NAGLE ONT REMPORTÉ LE RALLYE DE FINLANDE 2016 SUR CITROËN/MICHELIN. JARI-MATTI LATVALA (VW/MICHELIN, +29S1) ET L’IRLANDAIS CRAIG BREEN (CITROËN/MICHELIN) COMPLÈTENT LE PODIUM. DOUBLÉ SKODA/MICHELIN EN WRC-2 AVEC LES FINLANDAIS ESAPEKKA LAPPI ET TEEMU SUNINEN.

Depuis la création du Rallye de Finlande – ex Rallye des « 1000 Lacs » - en 1951, cinq copilotes britanniques avaient eu l’honneur de monter sur la plus haute marche du podium de Jyväskylä (Liddon, Davenport, Richards, Harryman, Park). Mais aucun pilote britannique n’avait réussi à s’imposer en 65 éditions. Cette année, pas moins de quatre ressortissants des Iles Britanniques sont montés sur le podium final !

L’Irlandais du Nord Kris Meeke et son copilote irlandais Paul Nagle (Citroën/Michelin) ont devancé les Finlandais Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (VW/Michelin) et l’Irlandais Craig Breen et son copilote anglais Scott Martin (Citroën/Michelin). Pourtant, cette 8e manche FIA WRC 2016 fut loin d’être une balade irlandaise avec 333 kilomètres parcourus à 126,6 km/h de moyenne, un nouveau record en WRC !

De retour en course depuis sa victoire au Portugal, Kris Meeke a confirmé sa pointe de vitesse sur le rallye le plus rapide de la saison. Il a également bénéficié d’une bonne position sur la route et des erreurs de ses concurrents pour boucler la première journée en tête. Jari-Matti Latvala (VW/Michelin) a tapé un talus, Ott Tanak (Ford) a cassé une suspension et connu une crevaison, Sébastien Ogier (VW/Michelin) est resté plus d’un quart d’heure au fossé.

Le lendemain, au volant de sa DS3 WRC chaussée de pneus Michelin LTX Force S4 (soft), Kris Meeke a conforté sa première place en réalisant deux chronos exceptionnels dans la mythique spéciale d’Ouninpohja (33 km). Le Britannique a remporté sa 3e victoire mondiale, offrant un 26e succès à la DS3 WRC/Michelin.

Son équipier Craig Breen (Citroën/Michelin) a quant à lui réalisé une superbe prestation pour prendre la 3e place du classement général, derrière le triple vainqueur de l’épreuve Jari-Matti Latvala (VW/Michelin). L’Irlandais était sous la menace de Tanak le dernier jour, mais l’Estonien est sorti de la route dans l’ES22 après avoir remporté sa 6e spéciale du rallye.

La bagarre pour la dernière marche du podium fut absolument magnifique entre cinq ou six pilotes - Breen, Tanak, Neuville, Paddon, Ostberg et Mikkelsen – qui sont restés groupés en moins de 15 secondes sur la majeure partie du rallye. En fin de course, Thierry Neuville (4e, Hyundai/Michelin) a pris l’avantage sur son équipier Hayden Paddon (5e, Hyundai/Michelin), alors que Mads Ostberg (6e, Ford/Michelin) a gardé son compatriote Andreas Mikkelsen (7e, VW/Michelin) à distance.

Le Finlandais Esapekka Lappi a dominé la catégorie WRC-2 au volant de sa Skoda Fabia R5 officielle équipée de pneus Michelin Latitude Cross S80 (soft). Derrière, la bagarre fut très intense jusqu’à l’arrivée entre deux autres pilotes Skoda/Michelin, Pontus Tidemand et Teemu Suninen. Le Suédois est sorti dans la dernière spéciale, laissant Suninen offrir un doublé à Skoda, Michelin et à la Finlande !

communiqué: Michelin Motorsport