communiqué Rallye Automne-La Rochelle

60 ans, 170 partants et 1 titre:

 quel bel anniversaire pour l’Automne !...

170 équipages pour honorer l’histoire et entretenir le mythe

Lorsque l’on fête son anniversaire, on commence par remercier les convives qui vous font l’honneur d’être présents ; c’est bien là la moindre des convenances. Aussi, nous n’hésiterons pas à exprimer ici un grand MERCI !... Oui, merci aux équipages qui vont prendre le départ de notre 60ème Rallye National d’Automne et de sa déclinaison VHC, le 18ème Charente-Maritime Historic !... Oui, merci à tous nos partenaires durablement impliqués dans la réussite de cette belle manifestation, populaire et gratuite.

Par votre engagement, vous honorez de la meilleure des façons une épreuve qui franchit ce week-end une étape symbolique de sa longue existence. Vous récompensez également le formidable travail de toutes ces générations de dirigeants rochelais et de bénévoles dévoués qui depuis les années 50 ont fait naître puis grandir ce rallye, jusqu’à lui donner ses belles lettres de noblesse. Si aujourd’hui l’Automne n’aspire pas à grandir davantage, il reçoit là de votre part un signe fort qui l’empêchera à coup sûr de vieillir… Et que dire de son fidèle et impressionnant public qui va une fois encore répondre présent… Ce sont là autant d’encouragements pour poursuivre l’aventure et entretenir le mythe.

Le rallye est à quelques jours de son départ et dès vendredi soir, sur les coups de 17h00, ils seront 170 équipages à entamer l’écriture d’un scénario que l’on imagine déjà un peu fou, voire improbable, forcément riche de bouleversements et de rebondissements. C’est ainsi que s’écrit l’histoire, que se bâtissent les légendes. Par son passé illustre et mouvementé, la Ville de La Rochelle, le somptueux écrin de notre Automne automobile, s’est faite belle et rebelle. Elle se veut aujourd’hui apaisée. Qui sait si au terme de cette édition 2016 vrombissante, elle ne se fera pas quelque peu déjantée…!?

Place au sport maintenant. Au nombre élevé de nos concurrents s’ajoute une exceptionnelle qualité… Jugez en plutôt en consultant les listes d’engagés ! C’est vraiment du lourd que l’on a là pour célébrer les 60 piges !... Notre « rallye des feuilles mortes » va en effet crouler sous de divines offrandes, et chacun, qu’il soit organisateur, partenaire, concurrent, officiel ou spectateur va pouvoir se goinfrer de belles émotions, sans modération aucune mais toujours avec le souci de la sécurité.

Les 3 premiers du Championnat pour le titre 2016 !

Chez les modernes, ils seront 132 en quête de titre ou de trophée pour les uns, de plaisir simple pour les autres, mais tous partiront avec l’objectif suprême de rallier l’Esplanade Eric Tabarly, au terme des 10 ES et des 170,750 km chronométrés qui sont au menu de cet anniversaire gourmand. Outre l’habituelle bagarre pour le scratch, l’Automne 2016 a le grand privilège d’être le « money time » du Championnat de France de 2ème Division. Qui aurait osé en rêver ?... Le suspens est en effet total, le résultat indécis.

Michaël LOBRY abordera le 60ème Automne avec le titre 2016 en ligne de mire...

Après 14 manches courues (sur 15), ils sont encore deux à pouvoir rêver du titre national ; Michael LOBRY (Mitsu Lancer Evo X), en tête du classement avec 210 points, et son coéquipier du Team Minerva Oil, Jean-Charles BEAUBELIQUE (Citroën DS3 WRC), second avec 180 points. Tous deux savent que samedi soir, à l’heure de la marée haute dans nos bassins rochelais, l’un d’eux se parera de gloire et chavirera de bonheur. L’autre sera privé des lauriers et devra rester dans l’ombre. Histoire de mettre un peu plus de pression sur nos duettistes, Charles REY, 3ème du classement sera là lui aussi, s’étant tardivement invité à la fête rochelaise…

Portant les mêmes couleurs, Jean-Charles BEAUBELIQUE sera l'adversaire direct de Michaël

Ajoutons à notre trio de tête des pointures tels Bruno LONGÉPÉ (vainqueur ici même de la Finale de Coupe de France 2014), Jérôme GALPIN (déjà 4 fois victorieux sur l’Automne), Stéphane PUSTELNIK (vainqueur en 2001), Hervé LEMONNIER « KNAPICK », Jean-Luc ROCHÉ ou encore Jean-Pierre LANDRON. Tous peuvent légitimement espérer grimper sur la boite, mais ils ne sont pas les seuls…

Et si Samuel BEZINAUD & Nico BARBIER nous refaisaient le coup de la Finale 2014 en bousculant la hiérarchie...

Nos regards se porteront bien évidemment sur nos pilotes régionaux, plusieurs d’entre eux ayant de très bons arguments à faire valoir, dont celui de leur parfaite connaissance du terrain. On se prend ainsi à rêver d’un gros coup de Samuel BEZINAUD qui pourrait, comme lors de la Finale de Coupe de France 2014, s’inviter aux forceps sur le podium scratch… Nicolas HERNANDEZ et Mathias DE SOUSA, même si dernier manquera forcément de rythme, peuvent espérer une place dans le top 10, voir mieux. On se doit de citer aussi Reynald MOINET, Philippe RAGEAU ou encore Thierry BOISDRON, ce qui porte à une quinzaine le nombre de ceux qui peuvent s’imposer ou jouer la gagne… Mais on se souviendra que sur l’Automne, entre pluie, brouillard, gravillons, routes grasses jonchées de feuilles mortes, une sélection impitoyable s’opère toujours, bousculant à plaisir les rationnels atouts de puissance des autos et de talent des équipages. Finir l’Automne est une récompense qui se mérite…

Une bagarre à tous les étages

Au chapitre des matchs dans le match, il y aura de chaudes empoignades dans plusieurs Classes : En GT10, on s’amusera du combat de gladiateurs entre les 3 « Porchistes SAOistes », Luc GELLUSSEAU, Raymond PINCHEMAIL (transfuge du VHC) et Stéphane PALISSIER, dont nous saluons le retour.

Luc & Antoine GELLUSSEAU, sur leur magnifique Porsche Cayman S aux couleurs d'ARSport, livreront bataille contre des copains en GT10...

Spectaculaire devrait être la bagarre en R5 entre Stéphane PUSTELNIK, Jérôme GALPIN, Bruno LONGÉPÉ, Nicolas HERNANDEZ, Lionel MESNAGER, Yann CLAIRAY, Paul GAUTHIER… et l’inoxydable Michel HAYET qui s’élancera dans son 35ème Automne ! (record absolu de participation).

Clin d'oeil spécial à Michel HAYET (ici sur l'Automne 2012), désigné Monsieur Automne, qui honore ce week-end sa 35ème participation !...

En R3, ils seront 14 à viser la classe. Ce sera donc chaud bouillant notamment entre Eddy LEMAITRE, Mickaël TERRIERE, Pascal PHELIPPEAU, Mathias DE SOUSA et Florian CORDILLOT. Il nous semble bien difficile de dégager un réel favori… En R2, s’ils seront peu nombreux (5), il y aura de la qualité avec Fabien LABROUSSE, Emmanuel LECUONA et Sam TAVENEAU, ce dernier désirant confirmer son bon résultat ramené des Vosges, sur la récente Finale de Coupe à Lunéville.

En l'absence du grand frère Laurent, Mathieu (ici sur sa Saxo) et Michael ETIE porteront les couleurs du Team ERS 17...

En N/FN, ils seront plus de 30 à s’écharper à coups de secondes… Enfin pour le groupe F2000, richement garni lui aussi (30 équipages), il faudra s’employer pour décrocher un podium. En F2000/14, Samuel BEZINAUD devrait logiquement mener la danse devant ses 14 rivaux directs. En F2000/13, Mathieu ÉTIÉ, seul SAOiste de la classe, devra résister aux assauts de ses 8 adversaires. Parmi les 5 pilotes présents en F2000/12, son frère Michaël sera lui aussi tout seul à défendre les couleurs de l’ASA organisatrice et du Team ERS 17, Étié Rallye Sport, toujours vert d’espérance. Notons qu'ils seront 17 jeudi après-midi à avoir fait le choix de peaufiner leurs ultimes réglages lors d'une séance d'essais de 2,7 km qui leur est proposée du côté de Fouras.

N’oublions pas ces dames qui seront bien présentes avec 2 équipages féminins et avec Chloé LAUSSEL qui sera copilotée par papa David. Pas moins de 32 baquets de droite seront occupés par des filles, preuve supplémentaire de leur sens aiguisé de la prise de notes et de la navigation !...

Les chiffres de l’Automne et son public

Pour les amateurs de statistiques, on notera que 13 Comités Régionaux seront représentés (sur 18 en métropole) et que 58 pilotes et 63 copilotes porteront les couleurs du CRSA Poitou-Charentes. En toute logique, les licenciés du Sport Auto Océan seront en nombre (27 pilotes + 30 copilotes), ce rendez-vous de novembre étant pour beaucoup d’entre eux le sommet de la saison, voire même leur seul rallye de l’année !...

Le 171ème participant du 60ème Automne sera notre public ; plusieurs dizaines de milliers de spectateurs sur les ES, toujours au rendez-vous et aussi fidèles que disciplinés (cliché Dominique Jullian)

Le public, seul participant à l’Automne non encore cité, sera une fois encore omni présent, tant au départ que sur les parcs et les ES. Le spectacle offert par les concurrents sera d’autant plus beau qu’il sera suivi par des dizaines de milliers de spectateurs passionnés. Sans eux, la fête ne serait pas totale et le souffle de nos 60 bougies n’aurait pas la même vigueur… Ami public, nous t’attendons sur les routes de la Plaine d’Aunis, là où seront aménagées les « zones public » (seuls endroits autorisés matérialisés par de la rubalise verte !).

Sur le terrain ou de chez vous, confortablement installés, vous pourrez suivre le 60ème Rallye d'Automne en direct (temps, classements et interviews) en vous connectant sur FR-Media Live, pour la toute première fois présent sur l'épreuve : www.fr-medialive.com.

Surgères, Genouillé, Ste-Soulle et Aigrefeuille-d’Aunis, cette dernière célébrant avec délectation le retour sur ses terres de l’Automne après 18 ans d’attente, vont être en fête 2 jours durant. Faisons en sorte que celle-ci soit belle et totale, dans le respect des règles élémentaires de sécurité et de prudence… Bon AUTOMNE 2016 à toutes et tous !

38 historiques

et les leaders du Championnat de France 2016

au départ, pour que la fête automnale soit totale…

Si le retrait de la compétition de Jean RAGNOTTI et de Jean-Claude ANDRUET, plusieurs fois présents sur nos épreuves, put un temps faire craindre un grand vide pour la discipline, force est de constater que le paddock des historiques s’est rapidement regénéré et enrichi de nouveaux pilotes talentueux. Les anciens encore en course, forcément bousculés par cette génération montante, devront batailler encore plus fort s’ils veulent rester compétitifs et s’assurer une place parmi les meilleurs.

Outre le présent label « championnat », la réussite sportive de nos éditions précédentes, la qualité de l’accueil réservé aux concurrents et l’attractivité de notre Ville constituent autant d’atouts qui permettent à nos rallyes de plutôt bien se porter, alors que l’Aunis et La Rochelle se trouvent si éloignés des régions berceaux du VH.

Venu de Haute-Savoie, Alain PHILIPPE (Porsche 930) découvrira l'épreuve et le plat pays charentais-maritime...

Comment alors ne pas se réjouir d’accueillir ce week-end des équipages venus de 10 Comités différents, dont le Nord-Picardie, la Lorraine-Alsace, le Rhône-Alpes, le PACA, l’Aquitaine ou la Bretagne Pays de la Loire, lorsque l’on sait qu’ils ne furent que 20 au départ de la toute récente Finale de Coupe de France dans les Vosges, à Lunéville ?!...

Alors oui, notre fierté d’offrir au public charentais un tel plateau n’est pas mince. Les 5 premiers du Championnat de France VHC 2016 seront au départ, chacun comptant ici capitaliser de précieux points dans sa course au titre, un titre qui se jouera dans trois semaines sur le Rallye du Var (24 au 27 nov), le tout dernier rendez-vous de la saison. François FOULON (Ford Escort), Alain PHILIPPE (Porsche 930), François GUILLEMIN (Opel Kadett GTE), Philippe FLAMENT (Alpine A110 1600S) et Dominique GARIN (Golf GTI) auront assurément la « pancarte dans le dos » aux yeux de régionaux particulièrement affutés et qui à domicile ne s’en laisseront pas compter.

Allons-nous retrouver l'Alpine A310 qui avait fait de Bruno MAINGUET & James CARABEAU les premiers leaders de la Finale 2014 ?... (cliché Rudy Méreau)

Bruno MAINGUET & James CARABEAU disposeront d’une Alpine A310 refaite à neuf pour tenter de bousculer les favoris déclarés,tout au long des 9 ES (une de moins que l’Automne) et des 152,170 km qui seront à dompter. Julien TEXIER & Jérémie OLLIVIER (Porsche 911 SC), nos helvético-rochelais point revus à l’ouvrage dans l’ouest depuis octobre 2014 et leur magistrale victoire lors de la Finale de Coupe de France, seront eux aussi bien armés pour rivaliser avec les ténors.

En seconde ligne, ils seront plusieurs prêts à s’engouffrer dans la moindre ouverture. Philippe MERMET, actuel 8ème du championnat, Joseph LE BIHAN, tous deux sur Alpine A110, et Jean-Marc BUSSOLLINI (Porsche 924 Carrera GT) seront avec Bernard DEES (Talbot Sunbeam Lotus) et Damien KOHLER (Ford Escort) les principaux outsiders. Voici déjà 10 sérieux prétendants sortis du bois.

Les atouts de Philippe ANCELIN & Laurent LACHAIZE (Talbot Sunbeam Lotus) seront l'expérience et leur parfaite connaissance du terrain...

A ceux-là, il nous faut adjoindre quelques équipages régionaux rapides et expérimentés. Ainsi, demandez à Philippe ANCELIN & Laurent LACHAIZE (Talbot Sunbeam Lotus), à la famille CADILLON au complet (2 équipages), à Jean-Philippe LE CAM & Sébastien SULLAM (Alfa Romeo GTV 6) ou encore à Alain & Gwenaël MARIEN (Ford Escort RS 2000) s’ils prendront le départ en ne visant qu’une 15ème place au général…

Là encore, la sélectivité de l’épreuve et la prise de risques (surtout si les routes sont sèches) seront les arbitres parfois cruels d’une lutte qui nous parait avant l’heure très ouverte et indécise. Combien seront-ils à rejoindre la Place du Château à Surgères samedi soir à partir de 19h56 ?... Car il en manquera à l’appel (et qui sait peut-être, à la pelle...). Même les fantômes millénaires qui hantent la "Tour Hélène" (en hommage à Hélène de Fonsèque) au centre du château l’ignorent… Quand au ciel d’automne, lui qui chaque année fixe malicieusement les conditions de course, il garde encore ses mystères et tous ses secrets.

En marge de notre revue d’effectifs, on ne manquera pas de s’interroger sur l’état d’esprit qui animera François GUILLEMIN au moment de s’élancer, lui qui, il y a 3 semaines, dominait de la tête et des épaules la Finale de Coupe de France à Lunéville. Mais dans l’avant dernier chrono, il perdait tout sur un ennui mécanique. Alors qu’il n’avait plus qu’à gérer sa confortable avance, la rupture de la courroie d’alternateur de son Opel Kadett GTE l’immobilisait 6 longues minutes dans l’ES7. A l’arrivée, il voyait avec dépit le titre lui échapper, jusqu’au podium scratch, devant se contenter d’une insolente 4ème place, à plus de 3 minutes du vainqueur…

François GUILLEMIN (Opel Kadett GTE), trahi par sa mécanique à Lunéville, sera en quête de revanche à La Rochelle (cliché Gérard Simenel)

On peut imaginer en lui quelque soupçon d’esprit revanchard. Si cette fois la courroie veut bien tenir, il lui faudra hausser le ton pour espérer ici un podium car le niveau de cette 18ème édition tracée à travers la toute plate Plaine d’Aunis sera bien plus élevé que celui de la Finale courue dans le Massif vosgien… Qu’il soit vainqueur ou pas, nous serions heureux de voir François, un pilote particulièrement humble et sympathique, retrouver ici un brin de réussite et afficher un large sourire à l’heure de souffler avec nous les 60 bougies de l’Automne…

Nous terminerons là encore la présentation de cette édition 2016 en nous livrant à quelques données statistiques : Sur un terrain où l’expérience pourrait s’avérer déterminante, 11 équipages auront le statut de bizuth pour ce qui sera leur première participation, dont notamment deux des leaders du championnat !... L’auto la plus ancienne sera l’Alpine A100 1600S de Philippe FLAMENT (1970). L’incontournable duel Porsche – Alpine Renault sera une nouvelle fois d’actualité et dans un équilibre parfait, à 5 contre 5. Mais attention, les 4 Ford Escort ainsi que la redoutable Opel Kadett GTE du « père François » pourraient bien arbitrer le match et rafler la mise… Quant aux 6 BMW engagées, elles seront certainement en souffrance pour espérer jouer les premiers rôles.

Pour Julien TEXIER & Jérémie OLLIVIER (Porsche 911 SC), ce sera le grand retour ici après leur triomphe d'octobre 2014 sur la Finale de Coupe de France. Mais quel sera leur véritable niveau de forme ?... (cliché Rudy Méreau)

Face à l’armada venue de tous les coins de France, le Poitou-Charentes sera plutôt bien armé pour résister sur ses terres avec 21 pilotes (dont 11 du SAO) et autant de copilotes (dont 8 du SAO). Si Christine LAPEYRONNIE & Joëlle MARIEN constitueront le seul équipage féminin au départ, ces dames seront au nombre de 15, road-book en mains. Enfin, seul François FOULON, venu de St-Raphaël, aura fait le choix de participer à la séance d’essais de jeudi, sur 2,700 km tracés et sécurisés du côté de Fouras, afin d’apporter à sa surpuissante Ford Escort les tous derniers réglages. Ca promet…

Pour suivre de très près et en direct les péripéties de l’épreuve, nous vous donnons rendez-vous sur FR-Média Live (www.fr-medialive.com), sur la page Facebook du Rallye d’Automne et sur le site du Sport Auto Océan(www.sportautoocean.com). Vous y trouverez en temps réel les chronos réalisés, les classements et les interviews des pilotes à chaque point stop et dans les parcs d’assistance.

Parmi les pilotes présents qui ne viseront pas forcément le podium scratch, nous aurons le plaisir d'accueillir Philippe VANESS (Peugeot 104 ZS), l'organisateur du prestigieux Rallye Mont Blanc Morzine...

Après une année de travail et de préparation, tous les ingrédients nous semblent désormais réunis pour que la fête du sport auto soit magnifique et spectaculaire. Alors confions maintenant les clefs du camion aux mains de nos 38 équipages en les invitant à nous faire chavirer de bonheur. Qu’ils se fassent plaisir en nous donnant du plaisir ; on ne rêve que de ça, rien de plus, rien de moins…