Récapitulatif de la saison ERC 2017

Bruno Magalhaes est devenu trois fois vainqueur du Azores Airlines Rallye après une ouverture de la saison du Championnat d’Europe des Rallyes pleine de rebondissements, et une nouvelle ère pour l’ERC Junior.

Afin de présenter une claire progression d’un niveau national à un championnat du monde, l’ERC Junior a été divisé en deux catégories séparées pour 2017, selon l’âge des pilotes et les performances de la voiture.

Le Britannique Chris Ingram a remporté l’ERC Junior des moins de 27 ans (U27) pour les pilotes nés après le 1^er janvier 1990, une catégorie disputée sur des voitures R2 chaussées de pneus Pirelli, après une bataille haletante avec son équipier de chez Opel Jari Hattunen, qui s’est terminée de façon dramatique pour le Finlandais lorsqu’il a été contraint à l’abandon 200 mètres après le début de la toute dernière spéciale.

L’Allemand Marijan Griebel, le champion ERC Junior 2016, a terminé premier de la catégorie ERC Junior U28, une catégorie réservée aux pilotes nés après le 1^er janvier 1989, qui se dispute elle au volant de véhicules de réglementation R5.

Le futur champion ERC Junior U27 recevra une bourse de 100’000 à utiliser pour courir en ERC Junior U28 en 2018, alors que le vainqueur de l’ERC Junior U28 gagnera la possibilité de disputer l’une des manches européennes du championnat du monde des rallyes au volant d’une voiture WRC.

Griebel n’a pas seulement remporté les honneurs en ERC Junior U28, et même une spéciale, mais le pilote allemand a également terminé au deuxième rang du classement général, démontrant son grand potentiel à l’occasion de son deuxième rallye seulement au volant d’une voiture R5.

“Terminer deuxième à Chypre la saison dernière lors de mon premier rallye au volant d’une R5 était déjà très, très bien, mais ici, avec 28 voitures R5 au départ, je n’aurais jamais pensé que nous pouvions décrocher la deuxième place. C’était presque un rallye parfait pour moi, avec la victoire en ERC Junior U28, et beaucoup de plaisir”.

“J’avais une bonne voiture grâce l’équipe Baumschlager Rallye & Racing, et mes sponsors, c’est incroyable. Bien sûr, nous avons eu une belle bagarre avec Nicolay [Gryazin] en début de journée.

Lorsqu’il a abandonné, il était difficile de savoir ce qui pouvait arriver, quel résultat je pouvais décrocher, mais au final tout a bien fonctionné, et je suis très heureux”.

Pour Ingram, la victoire en ERC Junior U27 constitue un démarrage idéal de la saison, après qu’il a perdu le titre en ERC Junior lors de la dernière manche en 2016. “Un grand respect pour Jari, pour la manière dont il a piloté pour sa première fois ici”, a déclaré Ingram. “C’est ma quatrième fois ici, et pour lui être dans le même rythme que nous, c’était très impressionnant. Nous avons connu une course assez confortable jusqu’à ce que nous rencontrions quelques problèmes vers la fin, mais au final, nous avons gagné”.

Basé sur l’île de São Miguel, la plus grande de l’archipel du milieu de l’Atlantique, le 52^e Azores Airlines Rallye a offert de l’action du début à la fin, avec le champion en titre Kajetan Kajetanowicz, le vice-champion de l’année dernière Alexey Lukyanuk, et le héros local Ricardo Moura ayant tous les trois rencontré des problèmes.

Bien qu’il n’ait pas couru sur la terre depuis 18 mois, et avec une expérience limitée de sa Skoda Fabia R5, Magalhães est resté en-dehors des péripéties et s’est porté devant Moura à la fin de la première étape avant d’hériter du commandement lorsque Lukyanuk cassait sa direction en heurtant un rocher lors de la deuxième spéciale du samedi, avant de décrocher une nouvelle victoire sur l’épreuve après ceux de 2008 et 2010.

“Je ne m’attendais pas à cela, c’est tout simplement incroyable, tout simplement parfait, et je remercie mes sponsors pour m’avoir donné cette opportunité, ma famille également, et tout le monde dans l’équipe”, se réjouit Magalhães, qui travaille maintenant à rassembler le budget pour prolonger sa campagne en ERC”.

Hugo Magalhães, son copilote, est également devenu un triple vainqueur aux Açores, après avoir décroché la victoire avec Bernardo Sousa en 2014, et Diogo Gago en ERC Junior l’an passé.

“C’est tellement spécial pour moi, je n’espérais vraiment pas terminer avec la première place en poche, mais nous avons fait un bon boulot tout le week-end”.

Kajetanowicz est reparti lors de la deuxième étape après sa sortie de route lors de la première spéciale du vendredi, et est revenu au 27^e rang du général, marquant six points bonus.

Après avoir annoncé qu’il visait une troisième couronne consécutive en ERC la veille du départ à Ponta Delgada, le principal temps fort du pilote de la Ford Fiesta du LOTOS Rally Team fut sa 100^e victoire en spéciale lorsqu’il s’est montré le plus rapide de la superspéciale de Grupo Marques de jeudi.

“Ce n’était pas facile après hier [vendredi] mais nous sommes revenus, et je veux remercier mon équipe pour avoir fait un superbe travail, et aussi à mon co-pilote Jarek [Baran] qui fut le vrai pilote aujourd’hui, car dans le brouillard vous ne voyez rien, et vous devez tourner le volant quand il le dit !”, explique Kajetanowicz.

“Ok, il y a eu une erreur, mais c’était un rallye incroyable et je suis très heureux d’être là au final”.

Un brouillard épais combiné à une surface glissante ont rendu les conditions de pilotages très difficiles sur une grande partie de la dernière étape, plusieurs pilotes étant sortis de la route, ou ayant perdu du temps en raison de dommages sur leur voiture, des pannes, ou des crevaisons.

Ce fut le cas de Murat Bostanci, Dávid Botka, Łukasz Habaj, Jarosław Kołtun, Ricardo Moura ou Albert von Thurn und Taxis, qui effectuait ses débuts en ERC, mais qui a stoppé dans l’avant-dernière spéciale en raison d’un incident mécanique.

Griebel prouve son talent en remportant la victoire en ERC Junior U28

Marijan Griebel a remporté la manche inaugurale du FIA ERC Junior U28 après trois journées fertiles en rebondissements.

Premier la veille au soir, Nicolas Gryazin a été victime d’une crevaison, et a cassé la direction assistée de sa Skoda en heurtant un talus lors de la spéciale en forêt de Tronqueira samedi matin. Griebel, qui comptait 2,8 secondes de retard au début de cette dernière journée, héritait ainsi du commandement, devant Jan Černý et Josh Moffett.

Si Moffett terminait finalement deuxième, Černý sortait de la route lors de l’avant-dernière spéciale, heurtant un arbre avant de partir en tonneaux.

Une mésaventure qui permettait à Pepe López de s’emparer de la troisième place après que le pilote de la Peugeot Rally Academy ait rencontré des problèmes mécaniques lors de la première étape. Gryazin terminait 4^e devant Ralfs Sirmacis, ce dernier ayant atteint l’arrivée malgré avoir été victime de cinq crevaisons !

Sirmacis a mené la catégorie après le premier passage des quatre spéciales du jeudi, mais ses espoirs de victoires s’envolaient après une première crevaison vendredi soir.

Sixième, Luís Rego a vu son rallye contrarié par des problèmes de réglages sur sa voiture, et des ennuis de freins, alors que José Suárez occupait le deuxième rang de la catégorie lorsqu’il sortait de la route lors du deuxième passage dans Sete Cidades vendredi, avant de poursuivre sa route.

Malgré tout, son rallye stoppait lorsqu’il endommageait la suspension arrière de sa Peugeot dans l’ESS12.

Malgré une tentative de réparation, il ne pouvait aller plus loin. Tomasz Kasperczyk occupait la 6^e place de la catégorie lorsqu’il stoppait dans le deuxième passage dans la superspéciale, avec un radiateur cassé.

Mésaventure de dernière minute pour Huttunen, Ingram remporte l’ERC Junior U27

La lutte pour la victoire en FIA ERC Junior U27 semblait compromise pour Chris Ingram lorsque son Opel Adam commençait à perdre de la puissance avant un ennui de boîte de vitesse lors de la dernière matinée du Azores Airlines Rallye. 

Après avoir compté 0,6 secondes d’avance avant la dernière boucle de trois spéciales, il accusait 6 secondes de retard derrière son équipier Jari Huttunen avant de s’élancer pour la dernière spéciale, où le Finlandais rencontrait des problèmes, avec une casse de transmission à environ 200 mètres de l’arrivée. 

La mésaventure de Huttunen offrait à Ingram, et à son équipier Elliot Edmonson la victoire devant Aleks Zawada, deuxième après une première journée difficile. Filip Mareš émergeait en troisième position après de nombreux contretemps pour compléter le podium sur son troisième rallye sur terre.

Tamara Molinaro a remporté l’ERC Ladies’ Trophy en terminant en 4^e position, étant repartie lors de la deuxième étape après avoir dû renoncer dans l’ESS10 suite à un problème de direction, et une casse de transmission. Buǧra Banaz et Dominik Brož se sont battus jusqu’au bout, terminant 5^e et 6^e respectivement.

Marcos González, Karel Kupec et Catie Munnings n’ont pu repartir après être sortis de la route vendredi. Les efforts de Huttunen étaient tout de même récompensés avec le Colin McRae ERC Flat Out Trophy.

Pimentel remporte l’ERC2 après les ennuis de Remennik en fin d’épreuve

Luis Pimentel, de retour en compétition après cinq ans d’absence, a remporté la catégorie ERC2 après que Sergey Remennik, longtemps premier, a chuté dans le classement lors des dernières spéciales. 

Après un turbo réparé durant la nuit, Zelindo Melegari est reparti lors du dernier jour pour terminer deuxième de la catégorie.

Championnat par équipes ERC : Victoire pour Opel

Les pilotes du Opel Rallye Junior Team Chris Ingram et Tamara Molinaro ont combiné leurs efforts pour offrir à leur équipe la victoire au classement par équipe de l’ERC. L’ACCR Czech Team, le Castrol Ford Team Turkey, Peugeot Rally Academy et Sports Racing Technologies se sont également bien classés.

TOP 10 (après16 spéciales, 210.20 kilomètres)

1 Bruno Magalhães (PRT)/Hugo Magalhães (PRT) ŠKODA Fabia R5 2h37m04.3s
2 Marijan Griebel (DEU)/Stefan Kopczyk (DEU) ŠKODA Fabia R5 +1m34.4s
3 Josh Moffett (IRL)/James Fulton (IRL) Ford Fiesta R5 +4m50.9s
4 José María López (ESP)/Borja Rozada (ESP) Peugeot 208 T16 +6m05.9s
5 Nicolay Gryazin (RUS)/Yaroslav Fedorov (RUS) ŠKODA Fabia R5 +6m10.9s
6 Pedro Meireles (PRT)/Mário Castro (PRT) ŠKODA Fabia R5 +7m29.7s
7 Ralfs Simmins (LVA)/Artūrs Šimins (LVA) ŠKODA Fabia R5 +7m33.8s
8 João Barros (PRT)/Jorge Henriques (PRT) Ford Fiesta R5 +9m06.0s
9 Carlos Vieira (PRT)/Jorge Carvalho (PRT) Citroën DS3 R5 +9m18.7s
10 Luís Rego (PRT)/Nuno Silva (PRT) Ford Fiesta R5 +10m17.5s

FIA ERC2: Luis Pimentel (PRT)/Bruno Pimentel (PRT) Mitsubishi Lancer Evolution IX
FIA ERC3: Chris Ingram (GBR)/Elliot Edmondson (GBR) Opel ADAM R2
FIA ERC Junior Under 28: Marijan Griebel (DEU)/Stefan Kopczyk (DEU) ŠKODA Fabia R5
FIA ERC Junior Under 27: Chris Ingram (GBR)/Elliot Edmondson (GBR) Opel ADAM R2
FIA European Rally Championship for Teams: Opel Rallye Junior Team
ERC Ladies’ Trophy: Tamara Molinaro (Opel ADAM R2)

Alexey Lukyanuk a offert une démonstration de pilotage magistrale sur asphalte pour remporter le Rally Islas Canarias et remettre fermement sur les rails sa quête du titre en Championnat d’Europe FIA des Rallyes.

Au volant d’une Ford Fiesta R5 de Russian Performance Motorsport, Lukyanuk a gagné dix spéciales et atteint l’arrivée à Las Palmas avec un avantage de 57”2 sur le champion ERC en titre, Kajetan Kajetanowicz, au terme d’une impressionnante domination avec son copilote Alexey Arnautov.

En finissant troisième, Bruno Magalhães creuse l’écart dans la course au titre ERC.

Lukyanuk avait entamé les six spéciales prévues ce samedi avec une avance de 25”7.

À l’exception d’une pénalité pour départ anticipé et d’une légère erreur à un croisement, rien n’est venu perturber le rythme considérable du Russe sur les 12 spéciales du rallye.

Et en s’imposant, il s’est vengé de son abandon de l’Azores Airlines Rallye où il menait confortablement avant de sortir de la route.

“C’est génial, on a fait d’énormes progrès en une année et dominé ici. Je suis très fier de la performance, merci aux sponsors, à Pirelli pour ses pneus géniaux et à notre équipe pour une voiture géniale. Ça veut dire beaucoup pour nous. Il y a trois semaines, j’étais dévasté et maintenant je suis au paradis.

J’ai beaucoup travaillé mon mental à la maison. Je n’ai fait qu’un test de 50 kilomètres avant le rallye mais j’étais déjà préparé, je savais quoi faire avec la voiture et comment la maîtriser. On n’a pris aucun risque mais cela aurait été un crime de ne pas attaquer en ayant une voiture aussi bonne que celle-ci.

Je suis vraiment fier que ça ait fonctionné pour nous.”

Magalhães précédait Kajetanowicz de 2”2 en début de seconde journée. Mais les conditions humides dans l’ES7, ainsi qu’un manque de connaissance récente des routes canariennes, ont permis au Polonais de prendre la deuxième place d’entrée.

Puis, alors qu’il s’était retrouvé 9”1 derrière Kajetanowicz après l’ES9, Magalhães a ramené l’écart à 4”1. Kajetanowicz a cependant réagi et terminé avec 6”4 d’avance.

ERC2  : Débuts parfaits en pour un Érdi en larmes

Tibor Érdi Jr s’est effondré en larmes après un brillant début de sa campagne en Championnat d’Europe des Rallyes ERC2, et une victoire au Rally Islas Canarias.  Avec une nouvelle Lancer Evolution X à sa disposition, le Hongrois a mené du départ à l’arrivée. Le Russe Sergey Remennik a lui aussi impressionné pour son premier rallye asphalte, avec une deuxième place.

Le Portugais Luís Pimentel a surmonté des ennuis de transmission pour étendre son avance au championnat avec la quatrième place, derrière le Libanais Gilbert Bannout qui a roulé la plupart du temps avec seulement le premier, le deuxième et le troisième rapports en raison d’une casse.

ERC Junior Under 28 : López triomphe à domicile 

Pepe López a maintenu son avantage du premier soir et remporté la catégorie FIA ERC Junior Under 28 (moins de 28 ans), une première pour la Peugeot Rally Academy. 

L’Espagnol a battu Sylvain Michel, débutant dans la catégorie, de 9”9 au Rally Islas Canarias et le vainqueur de la manche d’ouverture, Marijan Griebel, a complété le podium, 12”4 devant Nikolay Gryazin qui s’est remis d’un accident en test et une sortie dans la spéciale spectacle de Las Palmas. 

Le nouveau venu Surhayen Pernía a fini cinquième sur sa Hyundai i20 R5 soutenue par Hyundai Espagne, qui a rencontré un problème de puissance durant l’étape du samedi.

Après des problèmes électriques ayant ruiné ses chances le vendredi, José Suárez est revenu en forme le deuxième jour, sur la seconde 208 T16 de la Peugeot Rally Academy, a remporté deux spéciale et s’est montré le plus rapide de la deuxième journée, s’adjugeant ainsi le Colin McRae ERC Flat Out Trophy pour n’avoir jamais baissé les bras. 

Tomasz Kasperczyk est sorti de la route dans l’ES1 après un souci de freins, et Jan Černý a effectué un tonneau dans l’ES4 et a été contraint à l’abandon.

Aucun des deux pilotes et de leurs copilotes n’a été blessé, mais ils ne sont pas repartis le samedi.

ERC Junior Under 27 : Ingram enchaîne

Chris Ingram a signé une deuxième victoire consécutive en FIA ERC Junior Under 27, avec un pilotage parfaitement maîtrisé au Rally Islas Canarias pour battre son équipier Jaru Huttunen de 20”5. 

Karel Kupec s’est bien remis de son tonneau des Açores pour finir troisième après avoir remporté trois spéciales. Le pilote des Canaries Marcos González, qui était sorti de la route aux Açores, se classe quatrième avec sa copilote intérimaire Raquel Ruiz. Buǧra Banaz a glané davantage d’expérience précieuse et pris la cinquième place devant Tamara Molinaro, Dominik Brož et Catie Munnings. 

Sébastien Bedoret n’a pas été en mesure de repartir le deuxième jour après son accident de la cinquième spéciale, mais Aleks Zawada est revenu après son abandon dans la même spéciale avec un goujon de roue cassé.

Et le Polonais né à Londres a impressionné en remportant quatre spéciales. Malheureusement pour Filip Mareš, de l’ACCR Czech Team, la suspicion d’une casse de moteur l’a contraint à abandonner non loin de l’arrivée. 

Bien que non éligible pour les points en ERC Junior, Roberto Blach, Timo van der Marel et Dariusz Pólonski ont pu célébrer leurs troisième, quatrième et sixième places en ERC3, Emma Falcón remportant la catégorie ERC Ladies’ Trophy sur sa Citroën version R3.

TOP 10 (après 12 spéciales, 207.29 kilomètres)
1 Alexey Lukyanuk (RUS)/Alexey Arnautov (RUS) Ford Fiesta R5 2h05m51.8s
2 Kajetan Kajetanowicz (POL)/Jarek Baran (POL) Ford Fiesta R5 +57.2s
3 Bruno Magalhães (PRT)/Hugo Magalhães (PRT) ŠKODA Fabia R5 +1m03.6s
4 Iván Ares (ESP)/José Pintor (ESP) Hyundai i20 R5 +1m15.4s
5 Luis Monzón (ESP)/José Carlos Deniz (ESP) Ford Fiesta R5 +1m28.7s
6 José María López (ESP)/Borja Rozada (ESP) Peugeot 208 T16 +1m33.8s
7 Cristian García (ESP)/Eduardo Gonzalez (ESP) Ford Fiesta R5 +1m41.4s
8 Sylvain Michel (FRA)/Jérôme Degout (FRA) ŠKODA Fabia R5 +1m43.7s
9 Bryan Bouffier (FRA)/Denis Giraudet (FRA) Ford Fiesta R5 +2m23.2s
10 Marijan Griebel (DEU)/Stefan Kopczyk (DEU) ŠKODA Fabia R5 +1m34.4s +2m37.1s

FIA ERC2: Tibor Érdi Jr (HUN)/György Papp (HUN) Mitsubishi Lancer Evolution X
FIA ERC3: Chris Ingram (GBR)/Elliot Edmondson (GBR) Opel ADAM R2
FIA ERC Junior Under 28: José María López (ESP)/Borja Rozada (ESP) Peugeot 208 T16
FIA ERC Junior Under 27: Chris Ingram (GBR)/Elliot Edmondson (GBR) Opel ADAM R2
FIA European Rally Championship for Teams: Opel Rallye Junior Team
ERC Ladies’ Trophy: Emma Falcón (Citroën DS3 R3T)

Kajetan Kajetanowicz est devenu le troisième vainqueur différent en autant de manches du Championnat d’Europe FIA des Rallyes, en remportant un SEAJETS Acropolis Rally aux nombreux rebondissements et à la hauteur de sa réputation de rendez-vous parmi les plus exigeants du calendrier international.

Le Polonais double champion ERC en titre, copiloté par son compatriote Jarek Baran, était à quasiment une demi-minute de la tête le samedi soir à Lamia, ayant perdu du temps à cause de deux crevaisons.

Mais il s’est emparé de la première place quand Bruno Magalhães – victime d’un souci électrique – a été impuissant à empêcher le pilote du LOTOS Rally Team de lui passer devant dans la troisième spéciale du dimanche, l’épuisante Elatia/Karya longue de 33,86 kilomètres.

Magalhães, sur sa ŠKODA Fabia R5 aux couleurs de SEAJETS, avait pris la tête quand le leader au terme de la première étape, Nasser Al-Attiyah, avait rencontré des problèmes dans la première spéciale de la matinée, n’étant pas en mesure de redémarrer le moteur de sa Ford Fiesta R5 pendant deux minutes après s’être arrêté avec un pépin de direction assistée.

Et si Magalhães a pu finir deuxième en dépit de l’absence d’essuie-glaces, d’un contrôle de départ défaillant ou encore d’une surchauffe, Al-Attiyah a été forcé de renoncer après la dixième spéciale quand son problème de direction est réapparu.

L’abandon du Qatari a promu Murat Bostanci à la troisième place mais le pilote du Castrol Ford Team Turkey a vu ses espoirs d’un premier podium en ERC s’envoler quand il est sorti de la route à quatre kilomètres de l’arrivée de la dernière spéciale, et est resté bloqué.

Le local George Philippedes étant lui aussi sorti dans le dernier secteur chrono, le champion de Pologne, Grzegorz Grzyb, a pris, malgré une vibration sur sa Fabia, ses premiers points de la saison et signé le second podium de sa carrière en ERC.

Alexandros Tsouloftas s’est bien échauffé avant son rallye national, à Chypre, dans deux semaines, terminant quatrième, lui qui n’en est qu’à sa seconde saison complète en rallye.

Socratis Tsolakidis est bien revenu après avoir perdu dix minutes – et la troisième place – à changer une roue cassée après avoir heurté une pierre invisible dans un gué de la huitième spéciale, pour finir deux rangs derrière le premier Grec.

Albert von Thurn und Taxis était en lice pour inscrire ses premiers points en ERC, en septième position, quand il est parti en tonneau à un kilomètre de l’arrivée de l’ultime spéciale. Frustration aussi pour Efthimios Halkias, qui s’élançait le premier sur la route le dernier jour mais est sorti dans la neuvième spéciale.

L’habitué de l’ERC qu’est Antonín Tlusťák s’est retiré avec un souci de réservoir d’essence après la deuxième spéciale, samedi, mais un autre de remplacement est en route depuis la République Tchèque – un voyage long de 21 heures – pour lui permettre de se présenter comme prévu au départ du Rallye de Chypre.

Pour Kajetanovicz, la victoire efface le souvenir de son tonneau dans la spéciale d’ouverture en Grèce l’année dernière, et le place devant le malheureux Alexey Lukyanuk, blessé dans un accident lors d’un test en Russie le mois dernier, à la deuxième place du classement ERC derrière Magalhães.

Plusieurs pilotes arboraient des autocollants #getwellsoon LUCAS sur leur voiture en signe de soutien envers Lukyanuk, qui poursuit sa convalescence, et en hommage aux autres personnes impliquées.

“C’est un sentiment fabuleux, et merci à tous ceux qui ont cru en nous”, a dit le pilote équipé par Pirelli, désormais à 21 points de Magalhães.

“Cela a été l’un des rallyes les plus difficiles de ma vie, très exigeant pour la voiture, le corps et l’esprit, mais beau en même temps. C’est fou et fabuleux.”

ERC2 : Melegari conserve son avantage de la veille

Zelindo Melegari a utilisé toute son expérience pour rester en dehors des ennuis et gagner pour la première fois en ERC2. Copiloté par son compatriote Maurizio Barone, l’Italien de MOVISPORT est passé en tête quand Tibor Érdi Jr est sorti sur le secteur routier avant la cinquième spéciale de samedi, et a évité les problèmes pour s’imposer sur sa Mitsubishi louée au Krikos Racing.

Érdi Jr a été le plus rapide de la catégorie dans chacune des six spéciales du dimanche après avoir repris la course en Rally 2.

Mais il y a eu plus de frustration pour Sergey Remennik : après s’être retiré au départ de la deuxième spéciale de samedi avec un souci de pression d’essence, le Russe est lui aussi reparti pour la deuxième étape, mais a été contraint une nouvelle fois à l’abandon par un tonneau dès la spéciale d’ouverture de ce dimanche.

ERC3 : Banaz  se maintient et emmène un triplé turc

Buǧra Banaz a surmonté une sortie de route dans la huitième spéciale pour obtenir son premier succès en ERC3 en compagnie de son navigateur Burak Erdener. Bien occupé durant la pause estivale du Championnat ERC Junior Under 27 (moins de 27 ans), Banaz s’est arrêté dans l’ES1 pour réparer un ECU défectueux sur sa Ford Fiesta R2T avant de remonter et de dépasser son équipier au sein du Castrol Ford Team Turkey, Ümitcan Özdemir, dans l’ES5.

Özdemir a lutté avec des soucis de boîte de vitesses pour finir deuxième, Ismet Toktaş terminant troisième pour ses débuts en championnat d’Europe.

CLASSEMENT OFFICIEUX (après 12 spéciales, pour 229,74 kilomètres)
1 Kajetan Kajetanowicz (POL)/Jarek Baran (POL) Ford Fiesta R5 2m49.40.6s
2 Bruno Magalhães (PRT)/Hugo Magalhães (PRT) ŠKODA Fabia R5 +2m58.7s
3 Grzegorz Grzyb (POL)/Jakub Wróbel (POL) ŠKODA Fabia R5 +6m05.3s
4 Alexandros Tsouloftas (CYP)/Denis Giraudet (FRA) Citroën DS3 R5 +8m48.3s
5 Socratis Tsolakidis (GRC)/Haris Dimos (GRC) ŠKODA Fabia R5 +16m49.2s
6 Zelindo Melegari (ITA)/Maurizio Barone (ITA) Mitsubishi Lancer E9 +2m05.6s
7 Vassillis Drymoussis (GRC)/Panaylotis (GRC) Subaru Impreza STI +25m43.5s
8 Buǧra Banaz (TUR)/Burak Erdener (TUR) Ford Fiesta R2T +26m06.0s
9 Ümitcan Özdemir (TUR)/Butuhan Memişyazici (TUR) Ford Fiesta R2T +27m45.4s
10 Tibor Érdi Jr (HUN)/György Papp (HUN) Mitsubishi Lancer Evolution X +30m11.2s

FIA ERC2 : Zelindo Melegari (ITA)/Maurizio Barone (ITA) Mitsubishi Lancer E9
FIA ERC3 : Buǧra Banaz (TUR)/Burak Erdener (TUR) Ford Fiesta R2T

LEADERS DU RALLYE
ES1-ES5 : Nikolay Gryazin
ES6 : Nasser Al-Attiyah
ES7-ES8 : Bruno Magalhães
ES9-ES12 : Kajetan Kajetanowicz

QUELQUES STATISTIQUES
Victoires ERC 2017 : Kajetanowicz, Lukyanuk et Magalhães 1
Meilleurs temps en spéciales ERC 2017 : Kajetanowicz 7, Lukyanuk 10, Magalhães 4, Al-Attiyah 3, Gryazin 2, Griebel et Moura 1

Nasser Al-Attiyah est devenu le quatrième pilote différent à s’imposer à l’occasion de cette quatrième manche du Championnat d’Europe des Rallyes FIA ERC à Chypre.

Par la même occasion, le pilote qatari est devenu le pilote le plus victorieux du Rallye de Chypre avec cinq succès, désormais devant les quatre victoires sur l’épreuve décrochées Sébastien Loeb.

Al-Attiyah, qui prenait la suite de Bruno Magalhães, Alexey Lukyanuk et Kajetan Kajetanowicz au tableau des victoires de la saison ERC 2017, s’est emparé du commandement au détriment de Nikolay Gryazin dès la troisième spéciale et a su faire parler son expérience sur les spéciales chypriotes très exigeantes – disputées sous une chaleur assommante et des températures dépassant les 30°C -, pour décrocher une victoire confortable devant les pilotes locaux Simos Galatariotis et Panikos Polykarpou, qui n’étaient toutefois pas éligibles pour des points en ERC.

“Il n’y a pas vraiment de secret à notre succès, nous avons juste essayé de faire de notre mieux”, déclarait le pilote de la Ford Fiesta R5 du Autotek Motorsport, copiloté par le Français Matthieu Baumel, et qui marquait également par la même occasion le maximum de points pour le championnat FIA du Moyen-Orient.

“Nous avons eu de la réussite et je suis désolé pour les autres pilotes car nous avions vraiment une belle bagarre tous ensemble. Mais peut-être que l’expérience que nous avions ici et partout où nous avons couru nous a aidé et je suis très heureux de m’imposer pour la cinquième fois sur le Rallye de Chypre.

Merci pour tout le soutien de mon pays, notre gouvernement et notre équipe qui ont rendu ceci possible”.

Al-Attiyah a conclu parfaitement sa domination avec une victoire éclatante sur la Love Cyprus Golden Stage, devançant Kajetanowicz pour 0,3 secondes pour remporter 10’000 € de prime.

Alexandros Tsouloftas occupait une bonne deuxième place après neuf spéciales avant de subir une double crevaison sur les 23,43 km de la spéciale Cytanet Avdelero, perdant plus de 10 minutes et tout espoir de podium.

“Il y avait une grosse pierre sur la route et nous avons eu deux crevaisons”, a expliqué le jeune Chypriote après-coup.

“Il y avait une pierre pointue sur la trajectoire, je n’ai pas pu l’éviter, cela aurait pu nous coûter la vie.”

Tsouloftas a tout de même été récompensé du Colin McRae ERC Flat Out Trophy pour ses efforts qui lui ont permis de se classer au neuvième rang du classement général, et de terminer meilleur pilote local sur la Love Cyprus Golden Stage, ce qui lui a permis de décrocher un chèque de 7’000 €.

Tsouloftas ayant été retardé, Galatariotis et Polykarpou se hissaient au troisième rang du classement général devant Christos Demosthenous en quatrième position et l’habitué de l’ERC Albert von Thurn und Taxis, cinquième pour ses débuts sur le Rallye de Chypre pour seulement sa première saison complète en rallye.

Kajetan Kajetanowicz est reparti le dimanche après son accident lors de la sixième spéciale dans la première étape pour aller décrocher les sept points de bonus pour avoir remporté la seconde étape.

Le pilote du LOTOS Rally Team abordera son épreuve à domicile en Pologne avant 14 points d’avance sur Magalhães dans la bataille pour le titre de Champion d’Europe.

Magalhães, qui est sorti de la route dans le même virage du Kajetanowicz et Murat Bostanci, n’a pas pu reprendre la route lors de la deuxième journée en raison des dégâts occasionnés lorsque sa SKODA Fabia SEAJETS est partie en tonneaux et sur la Ford Fiesta R5 du Castrol Ford Team Turkey de Bostanci.

Ayant été contrarié par des ennuis mécaniques lors de la première journée, Gryazin revenait le dimanche et passait outre des ennuis de freins et de puissance pour ajouter deux autres victoires de spéciales après son premier succès sur la spéciale d’ouverture pour l’équipe Sports Racing Technologies.

Antonín Tlusťák était également de retour le dimanche après un abandon suite à à la casse de son volant le samedi. Le Tchèque se classait 23^e, six positions derrière Charalambos Timotheou, l’expérimenté Chypriote qui pilotait une Fabia R5 en compétition pour la première fois sous les couleurs du Motorsport Italia.

Rauf Denktas est lui revenu après être parti en tonneaux lors de la dernière matinée pour finir 10^e du général pour ses débuts ERC.

Demosthenous gagne en ERC2 à domicile, Melegari prend la tête au championnat

Si Christos Demosthenous s’est imposé en ERC sur son sol natal à Chypre, Zelindo Melegari est le nouveau leader de la catégorie en Championnat d’Europe FIA des Rallyes après quatre manches. L’Italien a terminé le rallye en troisième position parmi les pilotes éligibles, une place derrière Petros Panteli.

Sergei Remennik était en course pour la quatrième place malgré une myriade de soucis mais il a rétrogradé dans les dernières spéciales, bloqué sur le troisième rapport.

 Simos Galatariotis et Panikos Polykarpou ont finalement dicté leur loi parmi les pilotes de la catégorie production n’ayant pas demandé de statut prioritaire ERC et n’étant donc pas éligibles pour les points.

Özdemir s’impose en ERC3 avec un pilotage tout en maîtrise

Ümitcan Özdemir a signé sa première victoire en ERC3 pour le Castrol Ford Team Turkey, après une démonstration maîtrisée, devant deux autres pilotes de Fiesta R2, Deniz Fahri et İsmet Toktaş, au Rallye de Chypre. 

Buǧra Banaz est remonté après sa sortie de route de la troisième spéciale pour terminer quatrième de la catégorie et marquer quelques points cruciaux au championnat FIA. 

Le pilote russe Artur Muradian, vainqueur d’une spéciale dimanche sur Peugeot, et le vétéran chypriote Christos Mannouris n’ont pas été en mesure de rallier l’arrivée. Zacharias Manoli a été le mieux classé des pilotes de deux roues motrices dans la Love Cyprus Golden Stage et a reçu 7000 euros de prix.

TOP 10 (after 14 spéciales, 219.74 kilomètres)
1 Nasser Al-Attiyah (QAT)/Matthieu Baumel (FRA) Ford Fiesta R5 02h31m44.3s
2 Simos Galatariotis (CYP)/Antonis Ioannou (CYP) Mitsubishi Lancer Evolution X +6m12.0s
3 Panikos Polykarpou (CYP)/Gerald Winter (CYP) Mitsubishi Lancer Evolution IX +6m19.5s
4 Christos Demosthenous (CYP)/Pambos Laos (CYP) Mitsubishi Lancer Evolution IX +7m40.4s
5 Albert von Thurn und Taxis (DEU)/Bjorn Degandt (BEL) ŠKODA Fabia R5 +8m22.3s
6 Petros Panteli (CYP)/Kyprianos Christodoulou (CYP) Mitsubishi Lancer Evolution IX +9m36.5s
7 Savvas Savva (CYP)/Andreas Papandreou (CYP) Mitsubishi Lancer Evolution IX +9m55.1s
8 Stavros Antoniou (CYP)/Demetris Pieri (CYP) Mitsubishi Lancer Evolution IX +10m32.1s
9 Alexandros Tsoulftas (CYP)/Stelios Elia (CYP) Citroën DS3 R5 +12m03.2s
10 Rauf Denktaş (TUR)/Dervis Bora Savarona (TUR) Ford Fiesta R5 +12m37.4s

FIA ERC2: Christos Demosthenous (CYP)/Pambos Laos (CYP) Mitsubishi Lancer Evolution IX
FIA ERC3: Ümitcan Özdemir (TUR)/Butuhan Memişyazici (TUR) Ford Fiesta R2T
Colin McRae ERC Flat Out Trophy: Alexandros Tsoulftas (CYP)

L’objectif de Kajetan Kajetanowicz de devenir le premier pilote à remporter le titre en Championnat d’Europe des rallyes ERC trois années de suite était toujours à portée pour le pilote polonais, qui s’était hissé en tête du classement du championnat après sa seconde place sur son épreuve à domicile, le Rally Rzeszow, alors que Bryan Bouffier devenait le cinquième vainqueur différent en autant de manche, le Français portant son record de victoires à cinq sur cette épreuve polonaise aux vitesses élevées.

Marijan Griebel a remporté l’ERC Junior Under 28 pour la seconde fois en terminant troisième, une place devant le champion de Pologne en titre, Grzegorz Grzyb.

Son plus proche rival, Pepe López, n’inscrivant pas de point, Griebel accroit son avantage dans la course au titre et au volant d’une World Rally Car pour une manche européenne du championnat du monde 2018.

Jari Huttunen a augmenté ses chances de remporter les 100.000 euros de fonds offerts au champion de l’ERC Junior Under 27 pour faire avancer sa carrière, avec sa première victoire de catégorie.

Tibor Érdi Jr semblait parti pour remporter l’ERC2 après avoir terminé la dernière spéciale en tête. Hélas, une casse moteur survenue à ce moment l’a contraint à l’abandon, la victoire revenant à Zelindo Melegari. Huttunen s’est également imposé en ERC3, alors que Tamara Molinaro a terminé première de l’ERC Ladies’ Trophy. Le Castrol Ford Team Turkey continue de mener le Championnat d’Europe FIA des Rallyes pour Teams.

“C’est génial”, a réagi Bouffier, vainqueur pour la cinquième fois de ce rallye.

“Ce rallye a toujours été important pour moi car il a été mon premier en Pologne il y a très, très longtemps. Quand on regarde le niveau de l’ERC, c’est sympa d’être en bonne position, surtout après les Canaries où ça ne s’est pas bien passé pour moi.

Gagner à nouveau me rend très heureux.”

Si Kajetanowicz n’a pu signer une quatrième victoire au Rally Rzeszow, la deuxième place et la position de tête au championnat d’Europe sont synonymes de mission accomplie pour le pilote du LOTOS Rally Team.

“Peut-être que je devrais être en colère parce que c’est mon pays, mais je suis content. Mener le championnat d’Europe était mon principal objectif et cela me donnait mal à la tête de ne pas le faire.

Les fans et mon équipe ont été fabuleux.”

Bruno Magalhães était arrivé en Pologne à la première place de l’ERC pour 14 points, mais des soucis de set-up et de confiance ont ralenti son rythme pour ses débuts sur ce rallye.

Pour la première fois cette saison, le pilote portugais soutenu par SEAJETS ne mène pas la course au titre, mais il est déterminé à la récupérer quand l’ERC reprendra au Barum Czech Rally Zlín dans trois semaines.

“On savait que ce serait un rallye difficile pour nous, et on n’aime pas ça quand on perd tout le temps du terrain. Beaucoup de pilotes sont rapides sur un rallye et pas sur un autre.”

Derrière Grzyb, quatrième, les concurrents de l’ERC Junior Under 28 que sont Sylvain Michel et José Suárez ont excellé en terminant cinquième et sixième alors que Łukasz Habaj, Josh Moffett, Magalhães et Tomasz Kasperczyk complètent le top 10.

Le pilote de championnat du monde Mads Østberg a attaqué la deuxième étape à la sixième place du général, et comptait bien jouer la victoire pour son retour en ERC.

Cependant, une crevaison à l’avant gauche dans la troisième spéciale a mis fin à ses espoirs, et il a abandonné sur la liaison suivant la septième en raison d’inquiétudes pour la direction assistée de sa Ford Fiesta R5.

“Je veux profiter et m’amuser, mais j’ai tout le temps peur et ne suis pas confiance”, a dit le Norvégien.

Un Lukyanuk héroïque reçoit le Colin McRae ERC Flat Out Trophy

Alexey Lukyanuk, sérieusement blessé dans un accident en tests au début du mois de mai en Russie, ne devait pas faire son retour en ERC avant le Barum Czech Rally Zlín à la fin du mois.

Mais une période de rééducation ardue lui a permis de revenir plus tôt que prévu, bien que le pilote Russian Performance Motorsport ait révélé qu’il souffrait des jambes, des hanches et de la cheville gauche après avoir remporté la Spéciale de Qualification du jeudi.

Il menait après la première spéciale, vendredi, mais est sorti de la route quatre kilomètres avant l’arrivée de l’ES2.

“Un des virages était trop optimiste”, a-t-il expliqué.

“J’ai commencé à entrer dans un droite trop tôt, supposant que c’était un virage rapide qui correspondait à mes notes, mais il s’est avéré plus difficile et nous avons touché le fossé en sortie. Il y avait un talus dans le fossé qui nous a envoyé dans les airs, on a fait plusieurs tonneaux sur la route.

Nous allons bien tous les deux, à part quelques ecchymoses. Le virage précédent était situé sur une crête et je me suis concentré dessus, accordant moins d’attention à celui qui suivait. La leçon coûte cher mais la confiance est toujours là.

Et s’il y avait une option pour repartir en Rally2, je le ferais immédiatement, mais la voiture est salement endommagée et nous aurons une autre chance au Barum.

Je suis désolé pour nos fans mais je pense que c’est mieux de gagner une paire de spéciales puis d’abandonner que de se traîner en cinquième ou dixième position.”

ERC Junior Under 27 : première victoire pour Huttunen

Avec un avantage de près d’une minute et demie au départ de la deuxième étape, la première victoire de Jari Huttunen cette saison en ERC Junior Under 27 semblait assurée, à condition qu’il se tienne à l’écart des embuches sur les six spéciales du samedi.

Bien qu’un souci de freins l’ait inquiété le matin, le pilote de l’ADAC Opel Rallye Junior Team a été en mesure de se maintenir en tête devant Filip Mareš, de l’ACCR Czech Team, et le local Aleks Zawada. Karel Kupec, Buǧra Banaz, Dominik Brož et Tamara Molinaro terminent de la quatrième à la septième places.

Chris Ingram, vainqueur des deux premières manches, mène toujours au classement provisoire mais ses espoirs de troisième victoire ont pris fin quand son ADAM d’usine a trop coupé une corde dans l’ES4, vendredi, et a perdu plusieurs minutes le temps que les réparations soient effectuées. Il se place huitième de la catégorie.

Sébastien Bedoret s’est arrêté avec un radiateur endommagé, Radomír Kupec et Catie Munnings ont abandonné après être sortis de la route, et Simon Wagner a renoncé avec un manque de puissance.

Kristóf Klausz n’a pas pris le départ de la deuxième étape après son crash de l’ES1.

ERC Junior Under 28 : Griebel fait une bonne affaire en s’imposant

Marijan Griebel a capitalisé sur l’accident de Nikolay Gryazin dans la première spéciale du samedi pour signer un deuxième succès en trois rallyes, lui qui vise le volant d’une World Rally Car pour une manche européenne du championnat du monde 2018.

Sylvain Michel a survécu à une succession d’excursions en dehors de la route, samedi matin, pour signer un second podium de catégorie devant José Suárez.

Celui-ci a surmonté la perte du premier rapport, vendredi après-midi, et signé un meilleur temps au scratch en spéciale sur la route du podium ERC Junior U28.

En revanche, ce fut un rallye frustrant pour son équipier de la Peugeot Rally Academy, Pepe López.

À trois points de Griebel avant le départ, l’Espagnol est violemment sorti dans l’ES1 et n’est pas reparti le deuxième jour. Josh Moffett prend la quatrième place, Tomasz Kasperczyk inscrit ses premiers points en ERC Junior U28 avec la cinquième à domicile, et Jan Černý se classe sixième d’un rallye gâché par des problèmes de notes pour le pilote de l’ACCR Czech Team.

ERC2 : le sort cruel avec Érdi Jr, Melegari gagne encore

Tibor Érdi Jr avait résisté aux attaques de Marcin Słobodzian et, pensait-on, remporté sa seconde victoire de 2017 quand le désastre est survenu sur la ligne d’arrivée de la dernière spéciale où son moteur a failli. Słobodzian s’étant retiré lui aussi sur la fin de rallye avec une boîte de vitesses cassée, Zelindo Melegari a récupéré la victoire et conforté sa place en tête du championnat.

Słobodzian faisait ses débuts dans le championnat d’Europe avec le Subaru Poland Rally Team, et a impressionné avec plusieurs meilleurs temps. Une série de soucis techniques a finalement eu raison de lui, mais le jeune Polonais a réalisé une belle performance. Sergey Remennik est quant à lui reparti samedi après sa sortie de route de la première spéciale et a atteint l’arrivée, en dépit d’un souci de pression d’essence dans la matinée.

ERC3 : autre succès pour Huttunen

Jari Huttunen a une double raison de célébrer sa première victoire en ERC3. Parmi les concurrents de la catégorie non enregistrés pour inscrire des points en ERC Junior, Artur Muradian est sorti de la route samedi matin pour son premier rallye sur asphalte, Luca Rossetti n’a pas été en mesure de faire repartir sa Toyota GT86 CS-R3 après son crash de l’ES3, et Emma Falcón n’est pas non plus repartie après son tonneau de la quatrième spéciale.

TOP 10 (après 11 spéciales, 214.63 kilometres)
1 Bryan Bouffier (FRA)/Gilbert Dini (FRA) Ford Fiesta R5 1h58m12.6s
2 Kajetan Kajetanowicz (POL)/Jarek Baran (POL) Ford Fiesta R5 +38.5s
3 Marijan Griebel (DEU)/Stefan Kopczyk (DEU) ŠKODA Fabia R5 +55.6s
4 Grzegorz Grzyb (POL)/Bogusław Browiński (POL) ŠKODA Fabia R5 +1m08.0s
5 Sylvain Michel (FRA)/Jérôme Degout (FRA) ŠKODA Fabia R5 +1m45.1s
6 José Suárez (ESP)/Candido Carrera (ESP) Peugeot 208 T16 +2m24.0s
7 Łukasz Habaj (POL)/Daniel Dymurski (POL) Ford Fiesta R5 +3m14.1s
8 Josh Moffett (IRL)/James Fulton (IRL) Ford Fiesta R5 +3m38.0s
9 Bruno Magalhães (PRT)/Hugo Magalhães (PRT) ŠKODA Fabia R5 +4m38.8s
10 Tomasz Kasperczyk (POL)/Damian Syty (POL) Ford Fiesta R5 +4m42.9s

FIA ERC2: Zelindo Melegari (ITA)/Maurizio Barone (ITA) Mitsubishi Lancer Evolution IX
FIA ERC3: Jari Huttunen (FIN)/Antti Linnaketo (FIN) Opel ADAM R2
FIA ERC Junior Under 28: Marijan Griebel (DEU)/Stefan Kopczyk (DEU) ŠKODA Fabia R5
FIA ERC Junior Under 27: Jari Huttunen (FIN)/Antti Linnaketo (FIN) Opel ADAM R2
ERC Ladies’ Trophy: Tamara Molinaro (ITA)
Colin McRae ERC Flat Out Trophy: Alexey Lukyanuk (RUS)

L’ancien champion ERC Jan Kopecký a signé une troisième victoire en autant de départs en Championnat d’Europe FIA des Rallyes, et porté à 17 le nombre de rallyes où il reste invaincu sur son sol natal, en remportant aujourd’hui le Barum Czech Rally Zlín au général.

Le pilote ŠKODA Motorsport, copiloté par Pavel Dresler, n’a toutefois pas été le seul pilote à se réjouir lors de l’arrivée à l’université de Zlín cet après-midi, Marijan Griebel étant provisoirement couronné champion ERC Junior Under 28 après sa troisième victoire de la saison.

En attente de confirmation par la FIA, Griebel devrait être récompensé avec le volant d’une Word Rally Car sur une manche européenne du championnat du monde 2018.

Par ailleurs, Aleks Zawada s’est placé en tête de la catégorie ERC Junior Under 27 pour la première fois en 2017, reprenant avec cinq points d’avance la tête dans la course au titre et à la dotation de 100.000 euros offerte au futur champion pour continuer à faire progresser sa carrière.

Le privé polonais a aussi remporté la catégorie ERC3, Tibor Érdi Jr faisant de même en ERC2. Emma Falcón s’est imposée en ERC Ladies’ Trophy pour ses débuts à Zlín, et l’ACCR Czech Team a inscrit le plus de points au championnat Teams.

“Ce fut une bataille géniale, merci à l’équipe et à Pavel pour leur très bon travail”, a dit Kopecký. “Le premier jour était vraiment compliqué, avec la bataille contre Alexey [Lukyanuk].

Mais il n’était pas affuté à 100%, il a fait un résultat génial. Mais voir tous ces drapeaux tchèques et ces fans tchèques était vraiment quelque chose de spécial.”

Un courageux Lukyanuk n’a pu stopper le rapide Kopecký en ERC

Si Kopecký est devenu le sixième vainqueur différent cette année en ERC, cela aurait aussi pu être Alexey Lukyanuk.

Après s’être incliné face à son rival sur la super spéciale nocturne dans les rues de Zlín, vendredi soir, et dans la première spéciale de Biskupice samedi matin, le Russe a répondu de la plus belle des manières dans Semetín, battant le Tchèque de 6,3 secondes et prenant la tête du rallye pour 0,3 seconde – bien qu’admettant avoir du mal à freiner aussi fort qu’il aurait voulu car il se remet encore des multiples fractures contractées dans un accident en tests, début mai en Russie.

Lukyanuk se montrant plus prudent dans les 22,87 kilomètres de Troják, Kopecký a saisi cette opportunité de reprendre la tête… avant que Lukyanuk ne réagisse une fois de plus avec le meilleur temps dans Březová.

Mais un tête-à-queue de ce dernier au début du second passage dans Biskupice a donné un avantage de 6,7 secondes à Kopecký.

Puis un souci de direction assistée sur sa Ford Fiesta R5 a résulté en plus de retard encore pour le Russe, qui a terminé la journée sur un meilleur temps mais avec un déficit de 16,6s, prêt toutefois à saisir toute opportunité le deuxième jour.

Le champion de République tchèque n’a cependant pas commis d’erreur, sprintant vers la victoire alors que les blessures de Lukyanuk le laissaient encore moins à l’aise, le forçant à freiner du pied droit et à se contenter de la deuxième place.

“Malheureusement, je ne pouvais pas lutter, donc on a dû se recentrer et penser au championnat”, a dit Lukyanuk, qui progresse à la troisième place provisoire de l’ERC.

Bataille d’as tchèques pour le podium ERC

Le héros local Roman Kresta a battu son compatriote et beau-frère Tomáš Kostka pour la dernière place sur le podium, dans une dernière spéciale décisive et pleine de suspense, ce qui lui a valu le Colin McRae Flat Out Trophy.

Kostka avait hérité de cette troisième place après l’abandon de Václav Pech, victime d’une double crevaison ce matin.

Cependant, il n’a pu résister à la charge de Kresta et s’est classé quatrième, suivi de Kajetan Kajetanowicz, qui accroît son avance en tête du championnat d’Europe, et Griebel. Martin Koči a terminé septième et Pavel Valoušek huitième après une crevaison tardive.

Bruno Magalhães, soutenu par SEAJETS, a récupéré la neuvième place au détriment de Nikolay Gryazin quand le jeune Russe a dû stopper pour remplacer une roue crevée dans la dernière ES.

Bryan Bouffier, qui se battait pour la troisième place mais qu’une crevaison a fait rétrograder samedi après-midi, a complété le top 10. Łukasz Habaj a fini 13e, Antonín Tlusťák 17e et Murat Bostanci 21e pour le Castrol Ford Team Turkey.

László Német était en position de terminer une place derrière Bostanci mais a dû abandonner dans l’avant-dernière spéciale à cause des dégâts dus à une sortie de route. Albert von Thurn und Taxis était reparti ce matin après avoir renoncé sur ennui mécanique dans l’ES8, samedi, et a fini 45e.

Le champion de Pologne, Grzegorz Grzyb, a abandonné avec un moteur endommagé suite à un accident dans l’ES3. Les frères Jarek et Marcin Szeja sont sortis de la route dans l’ES7 et Dávid Botka a quitté le rallye à l’avant-dernière assistance avec une boîte de vitesses cassée.

Romain Dumas a dû déplorer deux crevaisons et un support moteur cassé, le double vainqueur des 24 Heures du Mans terminant 59e après une nouvelle crevaison non loin de l’arrivée.

ERC Junior Under 27 : double joie pour Zawada

Aleks Zawada assurait avant le rallye que seule une victoire lui conviendrait, et le Polonais a signé sa première de la saison pour déloger Chris Ingram de la tête du championnat FIA ERC Junior Under 27.

Filip Mareš, soutenu par la fédération tchèque, est passé devant le nouveau venu Julian Wagner dans l’ES11 et y est resté malgré de tardifs ennuis d’embrayage. Simon Wagner a “corrigé” son petit frère Julian dans la dernière spéciale, obtenant son premier podium en ERC Junior U27 pour 2,2 secondes.

Dominik Brož a surmonté des soucis électriques pour finir cinquième devant Buǧra Banaz du Castrol Ford Team Turkey. Chris Ingram, retardé par un arbre de transmission cassé dans la spéciale d’ouverture de vendredi, a pris la septième place et Tamara Molinaro, handicapée par des ennuis de direction assistée, la huitième. Catie Munnings a terminé neuvième et Jari Huttunen n’est pas reparti le deuxième jour après son tonneau de l’ES4.

ERC Junior Under 28 : la couronne pour Griebel

Marijan Griebel a écrit une nouvelle page de sa jeune carrière en décrochant le Championnat ERC Junior Under 28 à deux manches de la fin de saison*. Entamant la deuxième étape avec 11,1s d’avance sur Jan Černý, l’Allemand a vu son rival tchèque retardé en devant changer une roue crevée dans l’ES12.

Néanmoins, il a fourni une course sans erreur et performante pour recevoir en guise de récompense le volant d’une World Rally Car sur une manche européenne du championnat du monde 2018.

Černý n’a pas conclu sa manche nationale les mains vides, après s’être battu pour prendre la deuxième place à Nikolay Gryazin quand le Russe a subi une crevaison dans la dernière spéciale – restant cependant devant José Suárez pour 1,6 seconde dans une arrivée haletante.

Josh Moffett a pris la cinquième place et l’équipier de Suárez au sein de la Peugeot Rally Academy, Pepe López, la sixième.

ERC2 : Érdi Jr se venge en gagnant à Zlín

Pas même une crevaison ne pouvait faire tomber Tibor Érdi Jr de son piédestal, le Hongrois signant sa seconde victoire de la saison pour effacer les souvenirs de son abandon dans l’ultime spéciale au Rally Rzeszow.

Il a en effet eu un pneu avant droit à plat dans l’ES12 mais son rythme était tel qu’il a non seulement conservé la tête mais aussi réussi à battre ses rivaux de la catégorie, Sergey Remennik et Zelindo Melegari, dans cette spéciale.

Melegari s’est classé deuxième au final, boostant ses espoirs de titre puisque Remennik est reparti dimanche après qu’une myriade de problèmes techniques l’a écarté du rallye avant la dernière spéciale de samedi.

Bryan Bouffier a battu Kajetan Kajetanowicz de trois dixièmes dans la spéciale finale à suspense de ce rendez-vous italien du Championnat du monde FIA des Rallyes, dimanche.

Bouffier s’est élancé dans les 11,75 derniers kilomètres du Rally di Roma Capitale avec un retard de 0”5 sur le double champion d’Europe, mais s’est montré plus rapide de huit dixièmes que ce dernier pour s’imposer avec le plus petit écart dans l’histoire récente de l’ERC, le commandement ayant changé de mains pas moins de neuf fois en 12 spéciales.

Jan Černý a remporté l’ERC Junior Under 28 pour la première fois alors que Filip Mareš, autre pilote de l’ACCR Czech Team, a signé sa première victoire en ERC Junior Under 27.

Tibor Érdi Jr s’est assuré les lauriers en ERC2 pour se rapprocher à quatre points de la tête du championnat avant la dernière manche de la saison, le mois prochain en Lettonie.

D’autre part, Tamara Molinaro s’est s’est emparée du titre en ERC Ladies’ Trophy et Emma Falcón a tout perdu sur ce rallye où elle a abandonné sur des ennuis de moteur à une spéciale de l’arrivée.

Récap étape 2 : Bouffier triomphe au bout du suspense

Kajetanowicz avait annulé un retard de sept secondes samedi soir sur Bouffier en devançant son rival de 9”1 dans la spéciale d’ouverture de la matinée, la plus longue du rallye avec ses 32,70 kilomètres, et pris la tête pour 2”1 – en dépit de soucis de freins survenus à mi-parcours sur sa Ford Fiesta R5.

Bouffier, de son côté, craignait que sa décision de monter les pneus tendres soit mauvaise pour ce qui était une spéciale s’asséchant largement malgré quelques portions humides et boueuses.

Et Kajetanowicz étant en mesure de remédier à son souci de freins avant l’ES8, le Polonais a porté son avance à 3”1 sur le Français avec un nouveau meilleur temps en spéciale.

Kajetanowicz a encore été le plus rapide dans l’ES9 mais avec un écart infime de 0”2 sur Bouffier, pour atteindre l’assistance de la mi-journée à Fiuggi avec 3”3 d’avance.

Bouffier a ensuite réagi dans l’ES10 pour prendre un avantage de 0”4 en attaquant l’avant-dernière spéciale, Mais Kajetanowicz l’a devancé de 0”9 dans celle-ci, repassant devant pour 0”5 avant un final qui s’annonçait palpitant.

“Bien sûr, c’est fabuleux de gagner et spécialement dans ces conditions où l’on se bat comme des fous”, a dit le pilote du Gemini Clinic Team, devenu le premier double vainqueur en cette saison ERC sur la Ford Fiesta R5 qu’il partage avec son copilote Xavier Panseri.

“On a fait de notre mieux et c’est fabuleux, c’est tellement génial que je commence à planer un petit peu.

Dans tous les sports, c’est sympa de se battre, ça vous donne de l’adrénaline et c’est ce que j’aime.

Un grand merci à l’équipe et à mes sponsors pour mes deux victoires.”

Bouffier s’était incliné pour 0”5 face à Jan Kopecký lors de la précédente arrivée la plus serrée, en Autriche en 2013, ce qui rend son triomphe à Rome des plus satisfaisants.

Kajetanowicz, qui reste en course pour coiffer sa troisième couronne européenne au Rally Liepāja le mois prochain, a quant à lui déclaré :

“Ça n’a pas d’importance que je sois premier ou deuxième. Je suis juste très content d’avoir lutté pour la victoire alors que c’était la première fois que je venais ici.

La voiture était quasi parfaite, c’est un sentiment fabuleux, et toutes mes félicitations à Bryan.

Cela a été une grande bataille, alors c’est bien joué de sa part.”

Bruno Magalhães, qui a fini troisième sur sa SEAJETS ŠKODA, demeure en lice pour le titre avec un rallye restant et un maximum de 39 points à marquer.

Le Portugais est à 24 unités de Kajetanowicz, lui qui ambitionne de briser la domination du Polonais sur l’ERC.

Dans le même temps, Grzegorz Grzyb s’est classé quatrième de son 250e rallye et Simone Tempestini, de retour en ERC, cinquième devant Černý, Łukasz Habaj, Nikolay Gryazin, Stéphane Consani et Tonino Di Cosimo, dixième pour Motorsport Italia.

Alexey Lukyanuk, qui menait avant de perdre la roue avant gauche de sa Fiesta dans la dernière spéciale du samedi en raison d’un problème de phares, n’est pas reparti aujourd’hui en raison de dégâts trop importants.

ERC Junior Under 28 : Černý contrôle et s’impose pour la première fois

Soutenu par la fédération tchèque, Jan Černý a signé sa première victoire en ERC Junior Under 28, Nikolay Gryazin ayant pris dimanche matin l’avantage sur le nouveau venu Stéphane Consani pour la deuxième place.

Du côté de la Peugeot Rally Academy, si Pepe López a abandonné les deux jours avec des soucis techniques, son coéquipier José Suárez s’est montré inspiré en réalisant une succession de meilleurs temps une fois reparti dimanche matin après son accident de la première spéciale du samedi.

ERC Junior Under 27 : première victoire aussi pour Mareš

Filip Mareš a remporté une lutte serrée en FIA ERC Junior Under 27, le pilote de l’ACCR Czech Team grimpant de sa troisième place du samedi soir à la première dans sa Peugeot chaussée de Pirelli après avoir devancé les pilotes Opel, Jari Huttunen et Chris Ingram, grâce à une première spéciale sublime, et ne quittant plus la tête.

Mareš a attribué son rythme du début de journée à son choix de monter les gommes tendres dans ce premier secteur chrono humide.

Huttunen a choisi les dures et perdu du temps, Ingram manquait de confiance et n’a pas pu respecter ses notes.

S’étant vu remettre le Colin McRae ERC Flat Out Trophy, Mareš est l’un des quatre pilotes fermement en lice pour le titre – et le fonds de 100.000 euros offerts au champion – avant la finale en Lettonie. Derrière Ingram, Karel Kupec, Kristóf Klausz et une Tamara Molinaro malade ont complété le top 6.

Domink Brož a abandonné en raison de soucis techniques dans l’ES7, laquelle a vu Catie Munnings perdre plusieurs minutes bloquée dans un fossé. La jeune femme s’est bien battue pour revenir à la septième place, alors que Tamara Molinaro a empoché la victoire en ERC Ladies’ Trophy à domicile après qu’Emma Falcón a renoncé dans l’avant-dernière spéciale.

Aleks Zawada est arrivé en Italie en tête du championnat mais la casse du volant moteur l’a forcé à abandonner dès l’ES2.

Le Polonais va travailler sans relâche afin de s’assurer le financement nécessaire pour disputer le Rally Liepāja en octobre, où il pourra encore conquérir le titre.

ERC2 : Sentiments mitigés pour le vainqueur Érdi Jr

Tibor Érdi Jr a surmonté un problème de différentiel central pour gagner en ERC2 et se rapprocher à quatre points de la tête du championnat. Sergey Remennik n’a pas été en mesure de repartir, dans l’impossibilité de réparer immédiatement sa Mitsubishi Lancer après sa sortie de route de l’ES2.

Le leader du championnat, Zelindo Melegari, avait déclaré forfait suite au décès soudain de son père, vendredi soir. Toutes les pensées de la communauté de l’ERC sont avec l’Italien, et Érdi Jr a attaché un ruban noir sur sa Lancer en marque de respect.

Andolfi Jr emmène un triplé Fiat 124 Abarth en RGT

Fabrizio Andolfi Jr a pris le dessus sur son compatriote et pilote d’une autre Fiat 124 Abarth, Andrea Nucita, pour remporter la catégorie FIA RGT. Andrea Modanesi, sur une troisième 124, a pris la troisième place.

Romain Dumas, leader samedi soir, a été retardé le dernier jour en devant s’arrêter pour remplacer une roue crevée après avoir occupé une place dans le top 10 au volant de sa Porsche 997.

Tour de Rome et arrivée en bord de mer pour le retour de l’Italie en ERC

La première apparition du Rally di Roma Capitale au calendrier ERC a débuté de façon spectaculaire et culminé avec une dernière spéciale palpitante.

Après que les concurrents ont sillonné le centre de Rome vendredi soir pour un tour de la cité historique sous escorte policière, une super spéciale nocturne devant des milliers de spectateurs a été un autre grand moment ainsi que la cérémonie d’arrivée à Ostia, destination populaire sur les bords de la Mer Tyrrhénienne et à courte distance de la capitale.

Nikolay Gryazin et Chris Ingram sont les grands gagnants de la conclusion du FIA European Rally Championship 2017 aujourd’hui sur le Rally Liepāja.

Gryazin, originaire de Riga, en Russie, et qui a fêté ses 20 ans samedi, a décroché sa première victoire en FIA ERC Junior Under 28 – et avait une double raison de célébrer après avoir battu son rival sur toute l’épreuve, Kalle Rovanperä, pour 18,5 secondes après deux journées sur les spéciales très difficiles de Lettonie.

“C’était vraiment très bien et un beau cadeau d’anniversaire pour moi”, a expliqué le pilote de la ŠKODA Fabia R5 du Sports Racing Technologies, qui est devenu le septième vainqueur en huit épreuves de l’ERC en 2017.

“Cela s’est bien passé durant toute la course, avec quelques endroits à la limite. Kalle était vraiment rapide et je suis heureux de l’emporter après une compétition aussi serrée”.

En remportant le FIA ERC Junior Under 27 après une bataille à quatre pour le titre, Ingram a remporté les 100’000 euros pour monter sa campagne en FIA ERC Junior Under 28 en 2018, où il accèdera à une voiture de réglementation R5 pour la première fois.

Le pilote Opel Rallye Junior Team avait raté de peu le titre en ERC Junior la saison dernière mais dispose désormais de l’opportunité parfaite pour grimper au niveau suivant, en accord avec la mission de l’ERC de fournir une plateforme de progression pour les jeunes talents.

“Ma première épreuve en ERC, c’était ici en Lettonie il y a quatre ans, et j’essaie de remporter ce titre depuis, alors réussir à le faire est la meilleure chose au monde”, se réjouit le Britannique Ingram, qui a également remporté le titre en ERC3.

“Je travaille pour ce moment quasiment tous les jours au cours des quatre dernières années. Je me suis tellement investi et cela a payé maintenant.

J’ai désormais la meilleure dotation qui puisse exister en rallye et qui va m’aider à progresser dès que je rentrerai à la maison.

Je vais parler à des gens en vue d’essayer de faire l’intégralité du championnat d’Europe l’année prochaine.”

Tibor Érdi Jr a refait un déficit de quatre points avant l’épreuve pour décrocher le titre en ERC2 devant Zelindo Melegari alors que la star du FIA World Rallycross Championship, Reinis Nitišs, a remporté les honneurs dans la catégorie, qui constituait seulement son troisième départ en rallye.

Le Castrol Ford Team Turkey a battu l’ACCR Czech Team pour le titre par équipe en ERC.

Dans le même temps, Kajetan Kajetanowicz et son copilote Jarek Baren a décroché le titre au général en ERC, établissant un nouveau record avec un troisième titre consécutif après que son rival, Bruno Magalhães, soit sorti de la route samedi soir lors de la Liepāja City Stage.

Après avoir passé la nuit en observation à l’hôpital, le Portugais, meurtri, s’est vu conseillé d’observer une période de rétablissement.

Récap étape 2 : l’or pour Gryazin en ERC

Nikolay Gryazin a débuté la dernière étape de samedi 18,3s devant Kalle Rovanperä mais s’est retrouvé sous pression quand le Finlandais de 17 ans l’a devancé de 7,1s dans la première spéciale du jour.

Ce résultat a réduit son avantage à 10,2s, puis 10,1s quand Rovanperä s’est montré le plus rapide de l’ES9. Gryazin a réagi avec style dans l’ES10, s’imposant pour 7,1s.

Le Russe a décrit cette performance en disant avoir été “à la limite à certains endroits”, menant de 17,2s à l’assistance de la mi-journée à Liepāja.

Après l’annulation de l’ES11 en raison du crash d’un hélicoptère civil non loin de l’arrivée, Gryazin a remporté l’ES12 pour entamer la dernière spéciale avec 19,7s d’avance.

Bien que Rovanperä ait été le plus rapide sur sa Ford Fiesta R5 M-Sport, cela n’a pas suffi pour empêcher Gryazin de monter sur la plus haute marche du podium.

Łukasz Habaj a commencé l’après-midi dans une bataille serrée avec José Suárez pour la quatrième place, devenue troisième quand Kajetan Kajetanowicz a retiré sa Fiesta du LOTOS Rally Team pour raisons personnelles.

Albert von Thurn und Taxis a conclu sa première saison en ERC sur une cinquième place.

ERC Junior Under 28 : grand jour pour Gryazin

Nikolay Gryazin s’est assuré la deuxième place au classement du championnat FIA ERC Junior Under 28, derrière le champion Marijan Griebel, grâce à sa première victoire de catégorie sur son rallye “à la maison”.

José Suárez a entamé la deuxième étape à 1,0s de son équipier au sein de la Peugeot Rally Academy, Pepe López, mais il est passé devant quand ce dernier est sorti de la route dans la spéciale d’ouverture de la matinée. Suárez s’est assuré la troisième place finale au championnat.

ERC Junior Under 27 : Ingram enfin

La lutte pour le championnat FIA ERC Junior Under 27 a été chamboulée quand le leader samedi soir, Jari Huttunen, est sorti de la route dans l’ES8, subissant deux crevaisons dans l’affaire.

Ne disposant que d’une roue de secours, le Finlandais a été forcé de finir la boucle matinale avec seulement trois pneus pleinement gonflés sur son Opel ADAM R2.

Huttunen retardé, Chris Ingram est passé en tête et n’a pas commis d’erreur pour coiffer la couronne.

Le pilote local Mārtiņš Sesks s’est bien remis d’un tonneau spectaculaire pour finir deuxième devant Filip Mareš, de l’ACCR Czech Team, qui terminait sa première saison de compétition internationale.

Huttunen a devancé Aleks Zawada pour la quatrième place, Kristóf Klausz prenant la sixième devant Tamara Molinaro et Karel Kupec qui a rencontré des soucis mécaniques.

Des soucis techniques ont aussi éliminé Dominik Brož dans l’ultime spéciale. Ingram a été récompensé du Colin McRae Flat Out Trophy.

ERC2 : Nitišs vainqueur, Érdi Jr champion

Le pilote letton du Championnat de monde de Rallycross, Reinis Nitišs, a pleinement bénéficié de la sortie de route de son compatriote Jānis Vorobjovs, dans l’ES8, et remporté l’ERC2 pour son troisième rallye alors que Tibor Érdi Jr, deuxième, a gagné le titre devant Zelindo Melegari après l’abandon de l’Italien resté bloqué dans un fossé de la dernière spéciale.

Sergey Remmenik avait occupé cette deuxième place avant de s’arrêter pour changer un pneu dans l’ES10.

Il s’est classé troisième, concluant une prometteuse première campagne en ERC sous les conseils d’Alexey Lukyanuk qui menait de son côté au général avant de rétrograder avec un souci électronique.