Après son double podium à l’Ypres Rally Belgium, TOYOTA GAZOO Racing conserve la tête du championnat WRC 2022

· Elfyn Evans et Esapekka Lappi montent sur les deuxième et troisième marches du podium d’un rallye de Belgique particulièrement difficile.

· La performance d’ensemble de TOYOTA GAZOO Racing lui permet de conserver une solide avance en tête du championnat constructeurs tandis que Kalle Rovanperä reste leader du classement des pilotes.

Les routes agricoles de la région de Flandre occidentale accueillaient pour la deuxième fois une manche du WRC.

L’Ypres Rally Belgium fut à nouveau à la hauteur de sa réputation d’épreuve sur asphalte parmi les plus exigeantes du championnat avec des changements de surface fréquents et peu de marge d'erreur.

Kalle Rovanperä fut l'un des nombreux pilotes à se faire surprendre lors de la deuxième spéciale de vendredi matin : un premier revers dans ce qui a été une saison exceptionnelle jusqu'à présent pour le jeune Finlandais.

La reconstruction complète de sa voiture par les techniciens de l'équipe a permis à Rovanperä et à son copilote Jonne Halttunen de reprendre le départ le lendemain et de viser des points dans la Power Stage de fin de rallye sur la célèbre montée pavée du Kemmelberg.

Ils y ont réussi le meilleur temps, quittant ainsi la Belgique avec une avance au championnat toujours importante de 72 points à quatre manches de la fin de la saison.

Elfyn Evans et son copilote Scott Martin ont pris la tête lorsque Rovanperä a abandonné.

Mais une crevaison lente et une pénalité de 10 secondes pour être arrivés en retard au départ d’une spéciale les ont rétrogradés le vendredi soir à la troisième place, à 13,7 secondes des premiers.

Après avoir contre-attaqué samedi et pris la deuxième place au général, Evans a continué à réduire l'écart avec le leader Ott Tänak en signant deux victoires de spéciales le dimanche matin, mais il a finalement échoué à le déloger de la première place.

Esapekka Lappi et son copilote Janne Ferm ont décroché leur troisième podium en six rallyes, et leur deuxième consécutif, avec un superbe week-end, régulier et propre, sur un rallye auquel ils n’avaient pas participé depuis huit ans.

Ce résultat donne à TOYOTA GAZOO Racing une solide avance de 88 points au championnat des constructeurs.

Takamoto Katsuta, pour TOYOTA GAZOO Racing WRT Next Generation, a surmonté un problème survenu vendredi matin pour terminer cinquième avec son copilote Aaron Johnston.

Il est le seul pilote à avoir terminé chaque rallye dans le top 10 cette saison.

Les débuts publics de l’innovant concept GR Yaris H2 ont eu lieu sur les spéciales de Belgique.

La légende Toyota du rallye Juha Kankkunen a ouvert la Power Stage au volant de cette voiture à hydrogène équipée de pneus Pirelli.

Après avoir piloté lui-même la GR Yaris H2 samedi, le fondateur de l'équipe Akio Toyoda a eu la chance de monter aux côtés de Kankkunen sur l'étape la plus variée du week-end avant de saluer ses pilotes montés sur le podium.

Déclarations :

Akio Toyoda (Fondateur de l'équipe)

« Tout d'abord, je voudrais exprimer ma gratitude aux mécaniciens.

Avant de rejoindre l'équipe samedi matin, les nouvelles de Kalle et Jonne me sont parvenues.

C'était similaire à ce qui est arrivé à Esapekka et Janne en Finlande, mais il semblait que des lunettes n'aideraient pas à résoudre la situation cette fois.

J'étais déçu de ne pas pouvoir observer le pilotage de Kalle, mais j'ai reçu un message tard dans la nuit indiquant que la réparation était terminée et que l'équipe attendait ma visite le lendemain matin.

Je remercie vraiment les mécaniciens d'avoir travaillé très dur pour réparer la voiture de Kalle et Jonne.

Grâce à eux et à toutes les personnes impliquées, j'ai pu voir les quatre voitures de TGR courir.

De plus, grâce au soutien et à la coopération de nombreuses parties telles que la FIA, WRC Promoter et l'organisateur, nous avons pu faire entendre aux fans du WRC le son d'échappement d'un moteur à hydrogène.

Le sport automobile est vraiment un sport.

Je crois que les gens sont enthousiasmés parce que le sport stimule nos cinq sens, et c'est pourquoi je veux garder les vibrations du moteur et le son de l'échappement dans les sports mécaniques.

Alors que nous essayons d'atteindre la neutralité carbone, nous voulons conserver cet enthousiasme.

C'était formidable que nous puissions partager ce sentiment en Europe.

Pour être honnête, je voulais monter sur le podium avec les équipages.

Cette fois, j'ai regardé Elfyn, Scott, Esapekka et Janne d’un peu loin du podium, mais il y aura une autre chance pour moi d'y monter cette année.

J'attends avec impatience cette prochaine opportunité au Rallye du Japon en novembre et je serai alors arrosé de champagne avec eux (bien sûr, j'attends également des victoires dans les autres rallyes !).

PS à Ott:

Félicitations pour votre victoire !

Je vous ai envoyé un message en décembre 2019 disant « retrouvons-nous sur le podium et je vous arroserai de champagne ».

Ça ne s'est pas réalisé en Belgique, donc ça arrivera sûrement au Japon ! »

Jari-Matti Latvala (Team Principal)

« Avoir deux voitures sur le podium est un bon résultat à la fin du week-end.

Nous avions la vitesse ici, nous étions plus compétitifs que l'an dernier et la voiture fonctionnait bien, c'est juste que certaines choses ne nous ont pas réussi.

Elfyn s’est rapproché de la victoire, ce fut un bon week-end de sa part.

Il a fait un très bel effort dimanche matin, mais l’écart était un peu trop important à rattraper avec seulement quatre spéciales.

Esapekka a parfaitement piloté, exactement ce que nous attendions de lui ce week-end, nous aidant vraiment dans le championnat des constructeurs.

Et nous avons également vu Kalle montrer à quel point il est un pilote fort après la déception de vendredi.

En remportant la Power Stage, il reste en position de force dans le championnat.

Enfin, ce fut fantastique d'avoir Akio avec nous pendant le rallye, et que lui-même participe à des spéciales avec le concept à hydrogène aux côtés de Juha Kankkunen.

Cela montre à quel point il aime le sport automobile et nous lui sommes très reconnaissants de soutien. »

Elfyn Evans (Pilote voiture 33)

« Vous ne pouvez jamais être complètement heureux de terminer deuxième, mais ce fut un week-end solide dans l'ensemble.

Il y a eu juste quelques éléments malheureux qui nous ont coûté du temps ici et là, mais c'est le rallye et ça fait partie du jeu.

La voiture a été bonne et c'était plaisant d'être dans la lutte dès le début de l’épreuve.

Nous avons fait de bons progrès lors de la dernière journée avec les réglages et je me suis senti vraiment à l'aise à la fin du rallye.

Dimanche, nous avons essayé de maintenir la pression sur Ott, et nous savions que ce serait difficile avec le peu de kilomètres qu'il nous restait, mais nous avons récupéré du temps.

Comme nous nous y attendions, ce ne fut tout simplement pas assez. »

Kalle Rovanperä (Pilote voiture 69)

« Bien sûr, ce ne fut pas notre meilleur week-end, mais la saison a été bonne jusqu'à présent et parfois des erreurs se produisent.

Après l'accident de vendredi, je pense que nous avons fait tout ce que nous pouvions en tant qu'équipe pour rebondir, ce qui était important, et ce fut une belle façon de remercier les mécaniciens pour l'excellent travail qu'ils ont fait en réparant la voiture.

Dans la Power Stage, il n'a pas été facile d'accélérer le rythme après avoir roulé en assurant auparavant, mais c’est positif d'obtenir le maximum des cinq points, car cela permet à notre avance au championnat de ne pas trop se réduire.

Nous devons juste continuer à obtenir de bons résultats, en commençant par la Grèce. »

Esapekka Lappi (Pilote voiture 4)

« Je suis très satisfait du travail que nous avons fait ce week-end.

La troisième position sur ce rallye est un très bon résultat pour nous et c'est aussi bon pour l'équipe.

Je ne m'attendais pas vraiment à ce genre de performance avant le rallye, n'étant pas venu ici depuis huit ans.

Nous n'étions pas les plus rapides mais d'autres pilotes faisaient des erreurs et nous n'en avons pas vraiment fait, cela a fini par payer.

Une dernière journée comme ce dimanche est toujours délicate quand on est en bonne position et qu'on veut finir le rallye, mais on a réussi à s'en sortir. »

CLASSEMENT FINAL DE l’YPRES RALLYE BELGIUM:

1 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID)                               2h25m38.9s

2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)                                  +5.0s

3 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)                      +1m41.6s

4 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID)                  +3m28.5s

5 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)          +6m06.1s

6 Stéphane Lefebvre/Andy Malfoy (Citroën C3 Rally2)                                            +9m45.7s

7 Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Škoda Fabia Rally2 evo)                           +10m03.8s

8 Yohan Rossel/Valentin Sarreaud (Citroën C3 Rally2)                                          +10m54.8s

9 Chris Ingram/Craig Drew (Škoda Fabia Rally2 evo)                                             +11m20.8s

10 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia Rally2 evo)                  +11m26.8s

63 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)    +1h10m29.5s

Et maintenant ?

Le légendaire Rallye de l'Acropole en Grèce (8-11 septembre) est revenu au calendrier WRC en 2021 après huit ans d'absence.

Ses routes de montagnes et ses températures élevées représentent un véritable défi pour les voitures, les pneus et les pilotes.