M-SPORT FORD: WEEK-END CONSTRUCTIF POUR TANAK ET LOUBET LORS DE L’OUVERTURE DE LA SAISON 2023

Lors de sa première épreuve du Championnat du Monde des Rallyes FIA avec le Ford Puma Hybrid Rally1, Ott Tänak a établi un rythme respectable pour obtenir un solide résultat en terminant cinquième au classement général combiné avec quatre points dans la Power Stage au Rallye Monte-Carlo.

Tänak a fait de bons débuts dans son Puma, constamment à égalité avec ses rivaux du championnat en remportant les cinq premiers temps tout au long du week-end.

Le Champion du Monde 2019 a réalisé une performance sans faute sur une épreuve qui a été difficile pour lui ces dernières années, choisissant d’utiliser l’épreuve pour trouver ses marques avec la voiture tout en naviguant sur le tarmac technique sinueux des cols notoirement difficiles de Monte-Carlo.

Bien que son objectif principal soit d’aborder les réglages de la voiture à son goût, Tänak n’était en aucun cas à court de rythme et donne à M-Sport un énorme afflux de confiance pour 2023.

L’Estonien a travaillé avec l’équipe pour ajuster l’équilibre et améliorer la sensation, en identifiant les inévitables problèmes de démarrage qui accompagnent un nouveau pilote.

Une expérience considérable a été acquise lors du week-end à Monte-Carlo, permettant à Tänak d’explorer une variété d’options pour pousser le Puma à ses limites au fil de la saison.

Le deuxième temps le plus rapide de Tänak sur la Power Stage, à seulement 0,5 seconde d’une victoire, prouve la vitesse de la voiture et du pilote et termine le week-end sur une bonne note.

Participant à son tout premier Rallye Monte-Carlo avec M-Sport Ford World Rally Team, Pierre-Louis Loubet a livré une performance louable qui constituera un élément crucial de son apprentissage tout au long de 2023.

Après une petite débâcle dans l’ES5 vendredi matin, Loubet a perdu toute l’assistance de sa direction assistée juste avant la zone de montage des pneus à distance.

Incapable d’effectuer les réparations nécessaires, le jeune Français a choisi de se battre tout au long de l’après-midi, réalisant une performance héroïque pour préserver son allocation de pneus et éviter les pénalités de super-rallye.

Cependant, samedi apporterait plus de malheur, des dommages irréparables au coin arrière de la voiture après être allé large dans le dernier virage de la première étape de la journée.

En l’absence de service à la mi-journée, lui et son copilote Nicolas Gilsoul ont été contraints de se retirer pour la journée.

Un dernier problème avec une fuite d’eau dimanche matin a malheureusement empêché l’équipage d’arriver à la fin de l’événement.

Cependant, la persévérance et la détermination de Loubet tout au long du week-end, combinées à une vitesse très impressionnante sur les étapes qu’il a complétées, cimentent son mérite de rouler à temps plein dans un rallye avec l'hybride Puma1.

L’apprentissage étant le thème principal du week-end, la catégorie WRC2 n’était pas différente.

Adrien Fourmaux a gagné en confiance et en rythme ce week-end dans sa Fiesta Rally2 pour établir des temps dans le top cinq lors de son retour dans la catégorie nourricière pour la première fois depuis 2021.

Grégoire Munster a passé le week-end à s’adapter à la dernière évolution de la Fiesta Rally2 lors de sa première sortie en WRC2 avec M-Sport, établissant des temps respectables parmi les dix premiers parmi un peloton très compétitif.

Fourmaux terminera cinquième du classement général du WRC2 et Munster à une huitième place crédible, un début de championnat solide pour les deux équipages.

Richard Millener, directeur de l’équipe, a déclaré :

« Bien sûr, cela aurait été bien d’obtenir un podium ici ce week-end, mais le problème intermittent dont Ott a souffert samedi signifiait que ce n’était pas le cas.

Mais nous pouvons être très satisfaits des commentaires et des performances que nous avons vues.

La dernière étape de puissance était un grand signe du potentiel à venir.

Pierre a eu un week-end difficile et c’était dommage de le voir ne pas finir l’épreuve, mais nous pouvons tous être heureux de ce que nous avons vu sur les étapes qu’il a complétées.

Après tout, ce n’est que le début d’une très longue saison. »

Ott Tänak, cinquième au classement général, a déclaré :

« En général, c’était un bon week-end, nous avons beaucoup appris et obtenu un bon kilométrage.

Il y a des choses que nous devons améliorer, et chercher à être plus cohérents et à gagner en vitesse.

La Power Stage montre clairement qu’il pourrait être possible d’être compétitif dans cette voiture, mais nous devons trouver un meilleur équilibre pour pouvoir piloter vite. »

Pierre-Louis Loubet, abandon dimanche, a déclaré :

« Je pense que le rythme pendant le rallye était fort, même le dimanche matin après le redémarrage.

Nous avons montré que nous avions le rythme pour suivre les gars devant, donc nous devons garder cette confiance et ne pas abandonner.

« De mon côté, la voiture était fantastique à conduire.

Sur le tarmac sec de Monte-Carlo, la voiture est incroyable et ça faisait vraiment du bien.

Il y a quelques points à améliorer, mais en général, ce fut une expérience formidable.

Je pense que le rythme est meilleur que l’an dernier, nous avons vu des progrès et nous pouvons chercher à nous battre pour un podium sur terre plus tard dans l’année. »