Championnat Britannique: Fourmaux remporte le triplé BRC avec une impressionnante victoire à Ypres

Le Français Adrien Fourmaux a remporté sa troisième victoire de la saison en Motorsport UK British Rally Championship, après une performance étincelante au Rallye Ardeca Ypres [22-24 juin] en Belgique.

Fourmaux s’est opposé à son compatriote Stéphane Lefebvre lors de la boucle d’ouverture des étapes avant que l’ancien pilote d’usine Citroën ne quitte l’événement après une sortie spectaculaire vendredi après-midi.

Cela a laissé Fourmaux et son copilote Alexandre Coria avec juste la tâche de gérer leur rythme sur les tests restants, que l’équipage de la Ford Fiesta Rally2 chaussé de Pirelli a parfaitement exécutés, pour prendre encore un autre maximum de points pour leur championnat.

Leur victoire donnerait également au British Rally Championship sa première victoire au Rallye d’Ypres lors de sa quatrième visite à l’événement belge populaire.

Une inscription de dernière minute pour Davy Vanneste s’est avérée fructueuse pour le Belge, emmenant sa Volkswagen Polo GTi à la deuxième place lors de ses débuts en BRC tandis que Garry Pearson a tenu les fossés belges à distance pour assurer son premier podium BRC de 2023.

Le Rallye d’Ypres est l’un des rallyes les plus réputés au monde, avec des étapes rapides à couper le souffle et des coupes impitoyables qui caractérisent l’événement de deux jours.

Le plus long du calendrier BRC, il était toujours très susceptible de créer des surprises sur les 221 kilomètres et 18 étapes.

 Et cela n’a pas déçu.

Le BRC affronterait ses homologues belges dans le Championnat de Belgique des Rallyes et les héros locaux sont souvent difficiles à battre à domicile.

Après les qualifications déterminées par l’ordre routier jeudi soir, la première étape de vendredi a accueilli huit tests délicats avec un départ en milieu d’après-midi et l’arrivée dans la lumière du jour.

Ce sont Lefebvre et Fourmaux qui sont devenus les cibles, échangeant les meilleurs temps d’étape de seulement quelques dixièmes de seconde sur la boucle d’ouverture.

Mais la Citroën C3 Rally2 de Lefebvre soutenue par Michelin et son copilote Loris Pascaud quittaient la route sur l’étape Messen-Middelhoek dans un style dramatique, roulant environ 12 fois après s’être déformé dans une section délicate de la spéciale.

Fourmaux a bénéficié d’un écart confortable avec son rival le plus proche, Vanneste et, tout comme le Jim Clark Rally précédent, a pu gérer son avance tout au long de la deuxième journée.

Même les problèmes techniques dans les dernières étapes n’ont pas déstabilisé le Français, et il était impatient de ramener le butin à la maison après sa dernière visite ici dans le cadre du Championnat du Monde des Rallyes qui l’a vu écraser son Puma Rally1 dans un style dramatique.

Mais il n’y a pas eu de tels problèmes cette fois-ci, remportant à la fois le BRC et la victoire convoitée du Rallye d’Ypres, son événement à domicile.

« Tout le monde sait qu’Ypres est un rallye vraiment prestigieux, donc bien sûr, c’est très bon d’être en première position et de mettre l’année dernière ici complètement derrière moi », a déclaré Fourmaux.

« Le rallye a été long et difficile et nous n’avons pas pu nous détendre tout le week-end, mais je suis très content de ma performance et de mon rythme.

Une victoire BRC est bien sûr bonne pour le championnat, mais j’aurai besoin de voir quelles autres manches je peux faire en raison de mes engagements en WRC, mais c’est sûr, c’est bien de gagner trois rallyes d’affilée. »

Vanneste et son copilote Kris D’alleine ont hérité de la deuxième place après l'abandon de Lefebvre vendredi et c’est là qu’ils sont restés après que la bataille pour les places restantes sur le podium ait été détournée par Pearson.

L’Ecossais et son copilote Daniel Barritt étaient ravis de décrocher un podium BRC après un Jim Clark Rally à oublier, leur Polo en pneus Hankook traversant la rampe à Ypres sans une égratignure, un exploit impressionnant lors de la première tentative de Pearson à l’événement belge.

Mais cela aurait pu être si facilement différent.

Malgré des essais limités avant l’événement, James Williams et Dai Roberts se battaient contre les équipages belges et ont assis le troisième équipage BRC pendant la nuit alors que la confiance grandissait.

Mais une panne de direction assistée a forcé leur Fiesta Rally2 dans un fossé et le temps perdu par la suite à extraire la Ford signifiait qu’ils allaient chuter considérablement dans l’ordre.

La quatrième place était peu réconfortante pour une conduite exceptionnelle tout au long du week-end.

Une course courageuse de l’as de la BRC3, Johnnie Mulholland, s’est terminée par un problème de moteur pour le pilote de la Ford Fiesta Rally3.

Lui et Eoin Treacy se sont rapprochés du rythme des Belges tout le week-end avant qu’un lourd moteur fumant ne signale quelque chose de beaucoup plus sinistre samedi après-midi.

Dans un rallye d’usure, sur les couloirs belges qui ont réclamé de la prudence pour de nombreux équipages, mais leur résilience et leur désir de points leur ont permis de surmonter l’adversité tout au long du week-end.

Le Junior British Rally Championship est le terrain de chasse pour les futurs talents et où mieux perfectionner vos compétences que dans les ruelles intimidantes de la Belgique.

Kyle White venait tout juste de remporter deux victoires en Junior BRC cette saison et était aux commandes des jeunes progressistes, avant qu’un voyage dans l’un des tristement célèbres fossés belges ne mette fin à une bonne course.

Cela a laissé Kyle McBride reprendre le flambeau, même s’il souffrirait lui aussi dans les fossés vendredi, laissant le revenant Casey Jay Coleman s’emparer de la tête et la garder.

Coleman a enduré quelques épreuves délicates au volant, mais lui et Lorcan Moore ont rendu une performance mature dans leur Fiesta Rally4 pour assurer la première victoire junior de Coleman de manière impressionnante.

La Peugeot 208 Rally4 de White et la Fiesta de McBride ont refait surface samedi, la bataille pour la deuxième place allant dans le sens de McBride et de son copilote Liam McIntyre.

Ils en ont fait assez pour s’emparer de la deuxième place et ouvrir la lutte pour le titre junior en direction de l’Ulster.

White et Sean Topping étaient satisfaits de leur rythme dans les dernières étapes, menant la lutte contre les juniors belges, mais ils n’ont pas pu rattraper le temps qu’ils ont perdu, prenant la troisième place.

Mike East et Emily Easton-Page avaient un sourire radieux après la journée d’ouverture à Ypres, avec East en admiration devant les scènes impressionnantes et les foules exceptionnelles à la fois sur les spéciales et dans les villes.

La Fiesta R2T a malheureusement enduré un voyage dans un fossé samedi matin, mais a réussi à rejoindre et à prendre un maximum de points bien mérité pour le titre national des rallyes.

Le British Rally Championship bénéficie maintenant d’une pause estivale mais reste sur asphalte pour la prochaine manche de la série alors qu’il retourne en Irlande du Nord pour le Modern Tyres Ulster Rally en août.