FIA: WRC - OGIER SURVIT AU DÉFI DE ROVANPERÄ POUR REMPORTER LA COURONNE DU SAFARI RALLY KENYA

Sébastien Ogier a défié la charge de son coéquipier Kalle Rovanperä pour ramener à la maison une arrivée de rêve 1-2-3-4 pour Toyota Gazoo Racing lors d’une dernière journée spectaculaire au Safari Rally Kenya.

Ogier a enregistré sa troisième victoire en seulement cinq départs jusqu’à présent cette saison, mais son rallye a failli s’effondrer lors de la deuxième spéciale de dimanche lorsqu’une parcelle de sable fesh-fesh du Kenya a envoyé sa voiture GR Yaris dans un virage à droite.

Le Français, luttant dur pour récupérer le temps perdu face à Rovanperä dans l’ouverture rocheuse, a coupé un arbre et arraché tout le hayon arrière de sa voiture.

Gagnant étonnamment l’étape et revenant tout le temps, il a ensuite comblé l’écart en utilisant une doublure de poubelle pour garder la poussière à distance dans Hell’s Gate 1.

Cependant, des réparations plus permanentes en service n’ont pas éteint le drame, car les quatre équipages de Yaris ont terminé l’avant-dernière explosion avec des moteurs en surchauffe induits par la poussière.

Ogier, l’un des plus durement touchés, a vu son avance réduite à seulement 9,2 secondes avant la finale de Wolf Power Stage, où la course de l'octuple champion du monde était à nouveau loin d’être propre, arrivant à l’arrivée volante avec un pare-brise fissuré.

Malgré la peur tardive, il a pu triompher de 6,7 secondes après quatre jours brutaux pour mener le deuxième balayage propre de Toyota en autant d’éditions du Safari Rally.

Le président William Ruto a remis à Ogier et à son copilote Vincent Landais leurs trophées, commémorant la deuxième victoire d’Ogier à l’événement, au milieu de paysages magnifiques à Hell’s Gate.

« Incroyable !

Regardez ça, même sur la Power Stage, j’ai eu une pierre sur le pare-brise !

Nous avions beaucoup de problèmes à affronter, mais cela aurait pu être un rallye plus confortable pour nous en termes de rythme.

Beaucoup de malheur, mais nous l’avons ramené à la maison », a plaisanté Ogier.

Terminer deuxième a été une victoire personnelle pour Rovanperä, tenant du titre, qui a porté son avance au championnat à 37 points après la septième manche sur 13.

« Vous voulez toujours vous battre pour la victoire, mais nous avons fait de notre mieux en partant sur la route, donc à ce sujet, je pense que ce n’est pas complètement mauvais.

De bons points pour la saison en tout cas », a offert Rovanperä à la fin de la Wolf Power Stage.

Les espoirs de Takamoto Katsuta de dépasser son coéquipier Elfyn Evans et de décrocher un troisième podium du Safari Rally se sont évanouis lorsque l’unité hybride de sa voiture a cessé de fonctionner, sapant les performances vitales.

Il s’est contenté de la quatrième place au classement général, à 25,3 secondes du Gallois au volant de Toyota avec Ogier et Rovanperä à plus de deux minutes de la route.

Dani Sordo a surmonté une panne de direction assistée dans l’ES16 pour terminer à une cinquième place isolée à la fin d’un week-end d’essais pour Hyundai Motorsport, qui accuse désormais un retard de 42 points sur Toyota dans la course au titre des constructeurs.

Le challenger précoce du podium, Esapekka Lappi, était loin dans l’ordre après avoir été en proie à des problèmes de transmission dans sa i20 N tandis que Thierry Neuville, qui se remettait d’une panne de suspension vendredi, n’a pu se classer que huitième.

Des problèmes de pneus plus tôt dans le rallye ont empêché les pilotes M-Sport Ford Puma Ott Tänak et Pierre-Louis Loubet de monter toute forme d’attaque.

Ils ont terminé sixième et septième respectivement.

Kajetan Kajetanowicz, huitième, a remporté sa deuxième victoire en WRC2 au Kenya au volant d’une Škoda Fabia Rally2 Evo.

Oliver Solberg n’a pas été nominé pour marquer des points dans la catégorie, mais a terminé neuvième au classement général tandis que Martin Prokop a complété le top 10.

En WRC2, Kajetan Kajetanowicz a confirmé sa deuxième victoire au Safari Rally Kenya en autant d’années avec une conduite magistrale dans des conditions typiquement difficiles sur l’épreuve africaine classique.

Le Polonais au volant de Škoda a atteint l’arrivée dimanche après-midi avec plus de 11 minutes d’avance sur son challenger le plus proche, Martin Prokop, passant ainsi de la neuvième à la quatrième place du classement du championnat.

Kajetanowicz s’est battu avec le jeune Grégoire Munster de M-Sport Ford vendredi et samedi, mais s’est retrouvé confortablement au sommet lorsque son rival avec la Fiesta Rally2 s’est arrêté avec un problème mécanique.

Une course cool et intelligente à travers les six dernières spéciales était tout ce qui était nécessaire pour remporter la victoire.

« Nous l’avons refait !

C’est un sentiment incroyable.

C’était tellement agréable d’être ici à nouveau - cela semblait être facile mais ce n’était pas le cas.

Merci à mon équipe et à Maciej, je pense que nous avons fait du bon travail », a déclaré Kajetanowicz, faisant référence à son copilote Maciej Szczepaniak.

C’était un cas de troisième chance pour Prokop, qui s’est écrasé en 2021 et a abandonné en raison d’une panne moteur en 2022.

Un raté vendredi a causé une légère frustration à la star tchèque, mais il a obtenu le meilleur résultat de sa carrière en WRC2 aux côtés de son copilote Zdeněk Jůrka.

La légende locale Carl 'Flash' Tundo a atteint son objectif de terminer parmi les trois premiers, derrière Prokop de 2min 55 sec dans une Škoda Fabia R5.

Armin Kremer, au volant d’un modèle légèrement plus récent, a terminé quatrième et a également remporté la catégorie WRC Masters Cup.

Complétant la solide performance polonaise du week-end, Daniel Chwist a complété le top cinq de sa Škoda Fabia RS Rally2.

Diego Dominguez s’est hissé à la deuxième place du classement du championnat WRC3 avec une volonté assurée de remporter la victoire dans la catégorie entièrement Ford Fiesta Rally3 au Safari Rally Kenya.

La puissance punitive de l’Afrique était si brutale que Dominguez a été le seul pilote de la catégorie à atteindre l’arrivée sans utiliser les règles de redémarrage.

Il a dominé les feuilles de temps de 55 minutes 08,8 secondes après quatre jours d’action sur gravier, réduisant l’avantage du leader absent du championnat, Roope Korhonen, à seulement 13 points.

Le Paraguayen a maintenu une politique prudente lors de la première manche de vendredi, désireux d’éviter une répétition de sa retraite provoquée par un accident ici il y a 12 mois.

Mais lorsque son rival local Hamza Anwar a subi trois crevaisons cet après-midi-là, Dominguez était dans le clair et n’a jamais regardé en arrière.

Jason Bailey a été le meilleur des autres, un résultat parmi les deux premiers a donné au Canadien de quoi sourire après que son équipe ait travaillé fort pour réparer un carter moteur endommagé pendant la nuit.

Il a surmonté une roue cassée dans la dernière spéciale de dimanche matin pour devancer McRae Kimathi, qui a été mis à l’écart par une direction cassée samedi.

Hamza Anwar et Jeremiah Wahome, tous deux en compétition à domicile, n’ont pas réussi à redémarrer après que leurs voitures aient subi des dommages terminaux dans la même éclaboussure d’eau de Soysambu samedi.

Le Championnat du Monde des Rallyes de la FIA revient en Europe le mois prochain lorsque les routes de gravier ultra-rapides du Rallye d’Estonie accueilleront la huitième manche du 20 au 23 juillet.

Le pilote Hyundai Motorsport Thierry Neuville a terminé huitième au classement général de la septième manche du Championnat du Monde des Rallyes de la FIA, mais a été disqualifié par les commissaires de l’événement à la suite d’une audience à la base du rallye à Naivasha.

Les commissaires ont résumé la conclusion du rapport reçu du greffier qui a bien sûr été initié indépendamment par les organisateurs du Safari Rally.

Il indiquait des cas où une personne non autorisée avait été vue, après reconnaissance, en train de rouler sur des itinéraires qui seraient utilisés comme spéciales au cours du rallye.

La personne se trouvait sur une propriété privée sans autorisation et a été arrêtée par des fonctionnaires à deux endroits à deux jours différents.

La preuve présentée aux délégués syndicaux indiquait des liens de cette personne avec Neuville.

Lorsqu’on lui a posé la question, Neuville a rapidement admis aux commissaires qu’il était au courant de la personne identifiée et qu’il avait demandé l’aide de cette personne pour identifier des préoccupations spécifiques (zones où des roches s’étaient déplacées) à certaines étapes spéciales.

L’article 35.4.2 du Règlement Sportif FIA WRC 2023 stipule que : « Après la publication du Règlement Supplémentaire, ce n’est qu’avec l’autorisation expresse du Greffier du Parcours et du Département des Rallyes de la FIA que toute personne liée à un équipage engagé peut circuler sur ou sur le parcours d’une spéciale du rallye (sauf à pied).

Cette règle s’applique jusqu’à la fin de cette spéciale, ouverte à la circulation publique et ne sera plus utilisée pendant le rallye. »

Le rapport complet est disponible en tant que « Décision 10 des commissaires » sur le tableau d’affichage officiel du site Web de l’événement Safari Rally Kenya.

Dans une autre décision des commissaires tard dimanche soir, Oliver Solberg et son copilote Elliott Edmondson ont été pénalisés de deux minutes pour avoir utilisé un pneu de plus que le nombre alloué de 26.

La pénalité de deux minutes n’a eu aucun impact sur le classement général de la paire avec Martin Prokop toujours avec près de neuf minutes de retard.

La disqualification de Neuville a propulsé Solberg au neuvième rang du classement général.