29 Juin 2023
› Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Rally2 evo) de l’ORLEN Rally Team réitèrent leur victoire de catégorie de la saison dernière et prennent également la première place des classements WRC2 Challenger et RC2
› Partageant une Škoda Fabia Rally2 evo d’Eurosol Racing Team Hongrie, Oliver Solberg et son copilote Elliott Edmonson signent le meilleur temps en catégorie RC2 sur 17 des 19 étapes du rallye
› Les Allemands Armin Kremer/Timo Gottschalk conduisent une Škoda Fabia Rally2 evo du Team Baumschlager Rallye&Racing à la victoire en WRC Masters Cup
Ils l’ont encore fait !
Dans une copie de leur succès de 2022, Kajetan Kajetanowicz et son copilote Maciej Szczepaniak remportent le WRC2 au Safari Rally Kenya, septième manche du Championnat du Monde des Rallyes FIA 2023.
L’équipage polonais Škoda Fabia Rally2evo a tiré le meilleur parti des conditions routières extrêmement difficiles dans les plaines d’Afrique de l’Est détrempées par la pluie et a également été le plus rapide de tous les concurrents avec des voitures de classe RC2 ainsi que la première place de la position WRC2 Challenger.
Oliver Solberg et son copilote Elliott Edmondson ont signé les meilleurs temps de la catégorie RC2 sur toutes les spéciales sauf deux.
Mais deux crevaisons et des problèmes de suspension connexes n’ont laissé que la deuxième position à l’équipage suédo-britannique.
Le Safari Rally Kenya, basé à Naivasha, a été à la hauteur de sa réputation de manche la plus difficile du championnat du monde.
Les étapes sablonneuses, souvent couvertes de roches et profondément ornières de la vallée du Rift sont uniques en elles-mêmes.
Les fortes pluies ont rendu la vie des équipages encore plus difficile lorsqu’ils ont dû maîtriser les traversées en eau profonde et les trous de boue glissants à pleine vitesse.
Initialement, Oliver Solberg et son copilote Elliott Edmondson ont pris la tête de la catégorie RC2.
Pour l’événement, le fils de 21 ans de l’ancien champion du monde des rallyes FIA Petter Solberg avait troqué sa Škoda Fabia RS Rally2 habituelle de Toksport WRT pour une Škoda Fabia Rally2 evo d’Eurosol Racing Team Hungary.
Pour se concentrer pleinement sur les secrets de la maîtrise du Safari Rally Kenya, il avait également choisi de ne pas marquer de points pour le classement WRC2.
Après six étapes, son avance s’élevait à plus de deux minutes – qui ont toutes disparu après le test suivant.
« Nous avons eu une crevaison et j’ai pris la mauvaise décision de ne pas changer la roue.
Ce n’est pas bon en Afrique », a admis Solberg lorsque la suspension de sa Škoda s’est effondrée et qu’il a dû s’arrêter pour la journée.
Il est revenu pour l’étape 2, a subi une autre crevaison, cette fois a été assez sage pour changer la roue à mi-parcours, et avait finalement signé le meilleur temps de tous les concurrents RC2 sur 17 des 19 spéciales du rallye.
Avec cette vitesse, il a dépassé tous les concurrents RC2 devant lui sauf un.
Et c’était Kajetan Kajetanowicz.
Le vainqueur du WRC2 de l’année dernière au Kenya a également dû faire face à une crevaison (SS 4), mais a été assez intelligent pour changer immédiatement la roue.
Avec Oliver Solberg loin derrière, Kajetanowicz a échangé la tête avec Grégoire Munster jusqu’à la 11eme étape.
Lorsque le pilote Ford luxembourgeois s’est arrêté pour des problèmes techniques, Kajetanowicz et le navigateur Szczepaniak avaient plus de sept minutes d’avance sur le peloton.
Mais Oliver Solberg / Elliott Edmondson sont passés en mode attaque complète.
« La seule façon est catégorique, nous n’abandonnons jamais », était la stratégie de Solberg.
L’écart s’est réduit de minute en minute.
À la ligne d’arrivée, Kajetanowicz/Szczepaniak avaient économisé 31 secondes d’avance.
« C’est un sentiment incroyable.
C’était tellement agréable d’être ici à nouveau.
Cela semblait facile, mais ce n’était pas le cas », a commenté Kajetan Kajetanowicz.
Avec la victoire en WRC2, il grimpe à la quatrième place du classement général de la catégorie.
En même temps vainqueur du classement WRC2 Challenger, il prend également la tête de cette catégorie.
La victoire dans la catégorie WRC Masters est revenue au duo allemand Armin Kremer/Timo Gottschalk.
L’ancien Champion FIA des Rallyes Asie-Pacifique et son copilote vainqueur du Rallye Dakar ont ramené la Škoda Fabia Rally2 evo de l’équipe Baumschlager Rallye&Racing à la cinquième place de la catégorie RC2.
La prochaine manche du Championnat du Monde des Rallyes FIA est le Rallye d’Estonie (20-23 juillet 2023).
Depuis la savane extrêmement agitée et humide de l’Afrique de l’Est, les concurrents de WRC2 se tournent vers les étapes de gravier lisses et ultra-rapides de l’Europe du Nord.
Safari Rally Kenya, 22-25 juin 2023, Résultat RC2:
1 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (POL/POL), Škoda Fabia Rally2 evo, +3:57:15.9 heures
2 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (SWE/GBR), Škoda Fabia Rally2 evo, +30,6 secondes
3 Martin Prokop/Zdeněk Jůrka (CZE/CZE), Ford Fiesta Rally2, +11:27.7 minutes
4 Carl Tundo/Tim Jessop (KEN/KEN), Škoda Fabia RS Rally2, +14:22.7 minutes
5 Armin Kremer/Timo Gottschalk (DEU/DEU), Škoda Fabia Rally2 evo, +17:24.9 minutes
Classement WRC2
1. Yohan Rossel (FRA), Citroën, 77 points
2. Oliver Solberg (SWE), Škoda, 64 points
3. Gus Greensmith (GBR), Škoda, 62 points
Classement WRC2 Challenger
1. Kajetan Kajetanowicz (POL), Škoda, 75 points
2. Nikolay Gryazin (ANA), Škoda, 50 points
3. Marco Bulacia (BOL), Škoda, 50 points
Classement WRC Masters Cup
1. Johannes Keferböck (AUT), Škoda, 58 points
2. Alexander Villanueva (ESP), Škoda, 52 points
3. Zóltán László (HUN), Škoda, 52 points
4. Armin Kremer (DEU), Škoda, 50 points
Numéro du rallye : 2:41.9
L’étape 13 portait le nom trompeur de « Sleeping Warrior ».
En fait, l’épreuve monstre de 31,04 kilomètres a été l’une des plus difficiles du rallye, rendue encore plus exigeante par les fortes pluies de la veille.
Avec une vitesse moyenne relativement faible de 93 km/h, l’équipage Škoda Fabia Rally2evo Oliver Solberg/Elliott Edmondson a pris 2:41.9 minutes de la compétition de classe RC2 sur cette seule étape.