EHRC - JARI-MATTI LATVALA REMPORTE UNE VICTOIRE AU RALLYE HISTORIQUE DE LAHTI

-Le patron du Toyota GR World Rally Team remporte la

rencontre du Championnat d’Europe des Rallyes Historiques

de la FIA en Finlande

-Les étapes classiques finlandaises offrent un moment fort de

la saison aux habitués de l’EHRC dirigés par Tibor Erdi Jr

-Wagner se remet du Jour 1 pour marquer de bons points en

catégorie 3

Jari-Matti Latvala, héros finlandais du Championnat du Monde des Rallyes et directeur du Toyota GR World Rally Team, a remporté une victoire éclatante lors de la manche du Championnat d’Europe des Rallyes Historiques FIA de ce week-end, le Rallye Historique de Lahti.

Après son retour en WRC au Rallye de Finlande le week-end dernier au volant d’une Toyota Yaris GR Rally1 moderne, Latvala s’est rendu au sud de Jyväskylä à Lahti afin de participer à l’événement au volant d’une Toyota Celica GT-1990 qu’il a lui-même restaurée, rejoignant les prétendants à la catégorie 4 de l’EHRC.

Une liste impressionnante de 43 voitures engagées pour l’événement a vu Latvala s’aligner contre des habitués du championnat, dont Tibor Erdi Jr de Hongrie dans sa Ford Sierra Cosworth 4x4 et l’Allemand Jürgen Geist dans son Opel Manta 400.

Un autre candidat régulier à la victoire est l’Autrichien Karl Wagner dans sa Porsche 911 SC sonore de catégorie 3, qui est également apparue en Finlande.

Dès le début, cependant, Latvala a marqué son autorité sur l’événement alors qu’il cherchait à remporter la septième victoire de sa carrière au Lahti Historic Rally.

Après avoir pris la tête avec plus de 50 secondes d’avance après la première spéciale, Latvala et son copilote Enni Mälkönen ont poursuivi tout au long des 12 étapes de l’épreuve pour remporter la victoire avec une marge de 7 minutes 11,9 secondes.

« C’était un très, très beau week-end et je dois dire que maintenant, venant du Rallye de Finlande, j’avais bien sûr quelques kilomètres sous la ceinture, donc le sentiment était très facile de commencer ce rallye pour être juste », a déclaré le vainqueur.

« Nous avons construit la Celica en 2017 et nous l’utilisons depuis.

L’année dernière, j’étais la première fois avec elle ici, que nous avons gagnée, et maintenant nous l’avons gagnée une deuxième fois et je suis très, très heureux de venir ici avec la Celica.

C’est une voiture facile à conduire ».

La deuxième place est revenue à son compatriote Finlandais Marko Uutela dans son Opel Ascona 3 de catégorie 400, scellant sa position après une bataille passionnante avec Erdi, qui était néanmoins ravi d’ajouter à son score de points et d’atteindre le podium général.

« Avant le rallye, nous aimerions la deuxième place dans la catégorie 4 parce que nous savons que Latvala sera très, beaucoup plus rapide que moi », a déclaré Erdi à l’arrivée, rejoint comme toujours par son copilote croate István Kérek.

« L’autre objectif n’était pas de s’écraser.

Nous l’avons donc fait !

Nous avons beaucoup d’équipes finlandaises ici qui connaissent très, très bien le rallye et nous sommes troisièmes au classement général en faisant un bon résultat, donc nous sommes très heureux.

« La voiture était très amusante sur terre pour la première fois, et c’est ma première fois sur terre depuis deux ans.

Le premier jour, nous avons eu un problème de turbo mais l’équipe l’a changé et maintenant nous avons un peu de bruit dans la boîte de vitesses, mais grâce à l’équipe et à la voiture, nous sommes ici en sécurité. »

Malheureusement, tous les prétendants n’ont pas fini avec des histoires aussi heureuses à raconter.

Parmi les victimes du week-end, il y avait Wagner, qui était en bonne forme jusqu’à la dernière étape de vendredi, lorsque la Porsche a été lancée dans un roulis.

« Je pense que c’était une grosse pierre qui passait entre la roue arrière gauche et le frein », a expliqué Wagner.

« Nous avons entendu un grand bruit pendant peut-être une demi-seconde et cela a mis la voiture un peu hors de contrôle dans le fossé gauche, le fossé droit, le fossé gauche, le fossé droit et finalement nous avons roulé.

Les gars ont fait un excellent travail pour remettre la voiture en place. »

Avec sa copilote habituelle Gerda Zauner, l’Autrichien est revenu dans la mêlée samedi et a commencé à rattraper ses rivaux, terminant finalement 23eme au classement général et maintenant son avance au sommet du tableau des points de catégorie 3.

« Nous avons obtenu de bons points pour le championnat, et c’est pourquoi nous sommes ici, mais toujours quand vous allez dans une course, vous voulez gagner, donc c’est difficile de ne pas être un peu déçu », a-t-il ajouté.

Malgré ce revers, le week-end de Wagner a été moins douloureux que celui de Geist, qui s’est écrasé dans une partie rapide de la forêt finlandaise samedi matin.

L’Opel Manta a été lourdement endommagée dans l’accident et Geist lui-même a subi un examen médical préventif à partir duquel il a heureusement été déclaré apte et en bonne santé.

De tels incidents sont toujours un risque sur les routes de gravier rapides de Finlande, mais pour le champion de catégorie 2023 1, Ernie Graham, qui, avec sa femme et copilote Karen, a rejoint la catégorie 4 dans une Ford Escort Mk2 RS1800, les récompenses sont d’autant plus douces.

« C’est notre dixième fois à Lahti et c’est absolument charmant », s’enthousiasme-t-il.

« C’est un si bon rallye : les routes sont idéales, comme le meilleur du Pays de Galles mais tellement lisses.

Un vrai plaisir de conduire dans une voiture comme l’Escort.

« C’est notre troisième voiture de l’année.

L’idée était que nous voulions essayer le championnat de catégorie 1 avec l’Escort Twin Cam, ce que nous avons fait.

Nous espérions avoir notre BMW M3 prête pour celle-ci, mais nous avons finalement décidé de faire rouler la Mk2 Escort et c’est vraiment un plaisir de piloter sur ces étapes. »

Le Championnat d’Europe des Rallyes Historiques de la FIA revient sur asphalte pour l’avant-dernière manche de la série, le Sanremo Rally Storico, du 5 au 8 octobre.

Résultats du Top 10 du Lahti Historic Rally

Date : 11-12 août 2023. Lieu : Lahti, Finlande.

Nombre de participants : 43 (FIA EHRC).

Nombre d’étapes: 12.

Distance de l’étape: 149,12 km

Pos.	Chauffeur/Copilote	Nat.	Voiture	Chat.	Heure
1	Jari-Matti Latvala/Enni Mälkönen	FIN/FIN	Toyota Celica GT-4	4	1 h 15 min 54,4 s
2	Marko Uutela/Ville Mäkelä	FIN/FIN	Opel Ascona 400	3	+7m 11.9s
3	Tibor Erdi Jr/Istvan Kerek	HUN/CRO	Ford Sierra Cosworth 4x4	4	+7m 48.3s
4	Pasi Hapulahti/Antti Nordström	FIN/FIN	Volvo 242DL	3	+9m 19.2s
5	Esa Peltonen/Jussi Salo	FIN/FIN	Toyota Starlet 1300	3	+9m 46.2s
6	Janne Lindberg/Jan Lönegran	FIN/FIN	Volkswagen Golf GTi	3	+10m 17.7s
7	Tommi Hannuksela/Jukka Vihtalahti	FIN/FIN	Ford Escort Mk2 RS1800	4	+10m 36.2s
8	Ernie Graham/Karen Graham	GBR/GBR	Ford Escort Mk2 RS1800	4	+10m 48.4s
9	Valter Christian Jensen/Erik Pedersen	NOR/NOR	Ford Escort Mk2 RS1800	2	+11m 8.4s
10	Jari Latvala/Jarmo Mursala	FIN/FIN	Toyota Celica GT-4	4	+11m 42.7s

Gagnants de la catégorie : Cat. 1 Pekka Anttalainen/Antti Hietaniemi (Skoda Octavia Super), cat. 2 Jensen/Pedersen, cat. 3 Uutela/Mäkela, 4 Latvala/Mälkönen

Calendrier du Championnat d’Europe des Rallyes Historiques FIA 2023

1- 71^ème Rallye Motul Costa Brava Espagne 16-18 Mars

2- 31^st Historic Vlatava Rallye Czech Republic 20-22 avril

3- Rally de Asturias Historico Espagne 11-13 mai

4- Rallye du Chablais VHC Suisse 1-3 juin

5- Mecsek Rallye Hungary du 22 au 24 juin

6- Rallye Weisz Historic Austria 13-15 juillet

7- Lahti Historic Rally Finland du 10 au 12 août

8- Sanremo Rallye Storico Italie 5-8 octobre

9- Rallye historique de l’Acropole Grèce du 2 au 4 novembre