21 Août 2023
Hayden Paddon est le vainqueur du Championnat d’Europe FIA des Rallyes 2023 malgré sa sortie spectaculaire du Barum Czech Rally Zlín ce dimanche matin.
Paddon, équipé de Pirelli, était en cinquième position et se dirigeait vers le titre FIA convoité pour BRC Racing Team lorsqu’il s’est arrêté à neuf kilomètres du départ du test Halenkovice de 16,69 km avec la roue arrière droite manquante à sa Hyundai i20 N Rally2.
Il avait couru large sur un gauche à grande vitesse, glissé vers un arbre et s’était garé quelques centaines de mètres plus tard, son défi terminé.
Mais avec le plus proche rival de Paddon, Mārtiṇš Sesks, incapable d’obtenir les points dont il avait besoin pour garder la lutte pour le titre en vie jusqu’à la finale du Rallye de Hongrie en octobre, le Néo-Zélandais Paddon a pu célébrer le fait de devenir le premier non-Européen à remporter la couronne ERC aux côtés de son copilote John Kennard.
« C’est une façon étrange de gagner aujourd’hui avec les problèmes que nous avons eus, mais nous sommes extrêmement fiers de ce que nous avons fait avec l’équipe », a déclaré Paddon.
« Nous avons eu six bons rallyes et un mauvais.
Dans l’ensemble, ce fut une très bonne saison et c’est quelque chose sur lequel nous devons construire pour l’avenir.
« J’ai adoré notre passage à l’ERC cette année.
Un vrai mélange d’événements, beaucoup de défis et la concurrence ici est énorme.
Je pense que c’est l’un des meilleurs championnats de rallye au monde et j’espère que nous pourrons en faire partie à l’avenir. »
Dans la bataille pour la victoire du Barum Czech Rally Zlín, Jan Kopecký a remporté une 11eme victoire record lors de sa manche à domicile de l’ERC lors de sa course avec la Škoda Fabia RS Rally2 avec des pneus Michelin.
Avec Jan Hloušek co-pilotant et l'Agrotec Škoda Rally Team, Kopecký a préservé son avance de nuit, qui s’élevait à 14,9 secondes, pour triompher devant Miklós Csomós de 14,3 secondes.
Après que le héros local Erik Cais – hors course pour la victoire suite à son pneu endommagé sur l’ES6 de samedi – ait été le plus rapide sur les deux premières spéciales dimanche matin, Kopecký a été le plus rapide à travers Halenkovice, ES10, pour revenir à Otrokovice pour l’arrêt de service de midi menant de 11,1 secondes.
Le multiple champion tchèque avait lutté pour la confiance avec une voiture qui « glissait trop » sur les ES8 et ES9, mais des changements de réglages l’ont remis sur la bonne voie pour l’ES10.
Et il a de nouveau été le plus rapide sur l’ES11 pour augmenter son avance à 14,7 secondes.
Il a atteint la Power Stage en menant Csomós par 13,6 secondes, établissant le quatrième temps le plus rapide du test décisif pour devenir le sixième vainqueur de la saison ERC 2023.
« Nous sommes à l’arrivée », a déclaré Kopecký.
« C’était un rallye difficile et je suis très fatigué, mais je suis très heureux.
J’ai été assez régulier pendant le rallye, je n’ai pas fait d’énormes erreurs même si j’ai eu de la chance.
Nous contrôlions notre rythme, si c’était nécessaire, nous avons commencé à attaquer un peu plus et c’était suffisant.
Ce matin, j’étais un peu trop optimiste avec les réglages de la voiture et elle était trop raide.
J’ai fait quelques changements, nous avons gagné Semetin et c’était important.
Je savais que l’écart était correct pour la dernière étape, mais je savais que je ne pouvais pas faire d’erreur. »
La deuxième place pour Csomós dans sa Škoda Fabia Rally2 équipée de Pirelli a été le premier podium du Hongrois dans l’ERC et est venue après une solide performance avec son copilote Viktor Bán, qui a déclaré avoir dû ralentir son pilote après un bref moment hors route sur ES8.
Adam Březík a glissé de la quatrième à la sixième place après l’ES8 lorsqu’il a heurté une balle de foin dans une chicane à 6,5 km du test et a dû faire marche arrière.
Il a fait amende honorable lors de la première visite de Plasula, l’ES9, en passant de la sixième à la quatrième place avec une charge impressionnante, dont le jeune Tchèque a admis qu’elle avait inclus deux voyages « dans le fossé avec l’arrière de la voiture ».
Après avoir été rétrogradé à la cinquième place par Filip Mareš dans l’ES11, Březík a suivi les ordres du légendaire patron de l’équipe, Roman Kresta, d’aller « à fond » et a remporté l’ES12 pour se hisser à la troisième place après que Simon Wagner ait perdu du temps en courant dans un fossé.
Mais Wagner a riposté dans la Power Stage de fin de rallye, devançant son rival Březík de 3,9 secondes pour récupérer la dernière place sur le podium et terminer le rallye avec 2,9 secondes d’avance.
L’Autrichien, qui pilote également une Škoda, a devancé Csomós de plus d’une demi-minute.
À peine quatre dixièmes de seconde plus loin et trois Tchèques dans le top cinq, Filip Mareš, équipé de Pirelli.
Il a gagné une position dans la matinée après la sortie de Paddon et a devancé Dominik Stříteský dans les dernières étapes, terminant le rallye à 8,5 secondes de la Fabia Hankook de son rival.
Après avoir commencé la journée en 12eme position, Erik Cais s’est battu pour s’emparer de la septième place au classement général de son rallye à domicile.
Le pilote de 24 ans était en lice pour un podium avant de subir un pneu endommagé samedi.
Le champion ERC sortant Efrén Llarena a été le coureur le mieux classé du Team MRF Tyres en huitième position, tandis que Mathieu Franceschi et Simone Tempestini ont complété le top 10 entièrement sur Fabia.
Igor Widłak a remporté la catégorie FIA ERC3 au volant d’une Ford Fiesta Rally3 équipée de Pirelli alors que Timo Schulz a réalisé un doublé FIA ERC4 et FIA Junior ERC au volant de son Opel Corsa Rally4 chaussé de Hankook.
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