10 Octobre 2023
Ott Tänak et le M-Sport Ford World Rally Team sont parvenus à la décision mutuelle de conclure leur partenariat à la fin du Championnat du Monde des Rallyes FIA 2023.
Tänak et M-Sport ont eu de nombreux moments à célébrer en 2023 jusqu’à présent – 29 victoires d’étape à ce jour, sur 11 épreuves, toutes soulignant les performances de la Ford Puma Hybride Rally1 et sa position de leader mondial des rallyes.
Bien sûr, les plus grands moments forts ont été la sublime victoire au Rallye du Chili il y a quelques jours et une victoire exceptionnelle sur la neige et la glace lors de ce qui était la deuxième sortie de Tänak avec l’équipe au Rallye de Suède.
La saison a commencé sur une forme compétitive, avec la cinquième place au classement général pour Tänak lors de sa première sortie dans le Puma Hybride Rally1.
L’équipe a excellé en Suède grâce à une démonstration suprême de capacité de conduite de Tänak, qui a combattu la concurrence pour remporter la victoire aux côtés de la tête du championnat, ce qui était l’objectif de l’équipe depuis le début.
Deux tours plus tard, l’équipe tentait à nouveau de remporter la victoire, cette fois en Croatie.
Un total de dix fois dans le top trois, dont deux victoires d’étape, de Tänak et de son copilote Martin Järveoja a permis de consolider une solide deuxième place avec la lutte pour le championnat toujours une possibilité réaliste.
À la mi-saison, Tänak et Järveoja sont troisièmes au classement, et ont toujours une chance de remporter le championnat; Mais la malchance au milieu de la saison a gâché tout espoir d’un deuxième titre mondial.
Avant de se tourner vers 2024, il reste encore deux manches de la saison 2023 à disputer et les ambitions de l’équipe restent inchangées – aborder le tout nouvel événement d’Europe centrale et le Japon avec le même dévouement, la même passion et le même enthousiasme que ceux montrés à ce jour.
L’équipe se concentre maintenant pleinement sur la recherche d’une voie appropriée qui lui permettra de continuer à concourir dans la catégorie reine du WRC.
Au cours des 20 dernières années, l’équipe a nourri certains des meilleurs pilotes prometteurs du sport en introduisant, promouvant et développant la prochaine génération de talents du Rally1.
Le développement des talents de M-Sport est incontesté avec chaque vainqueur de l’épreuve WRC des deux dernières décennies à un moment donné faisant partie de l’équipe.
Il a donné à l’exploitation basée en Cumbria un énorme réservoir de connaissances, d’expérience et d’inspiration qu’elle s’efforce de transmettre à la prochaine génération du WRC.
M-Sport estime qu’un recentrage vers cette approche sera la clé du développement continu à long terme de l’équipe.
Alors que le partenariat actuel avec Ott et Martin commence à se terminer, M-Sport tient à les remercier pour leur professionnalisme et leur dévouement non seulement sur cette période, mais aussi sur les saisons précédentes – et leur souhaite à tous les deux le meilleur dans leurs projets futurs.
Richard Millener, directeur de l’équipe M-Sport, a déclaré :
« Ce fut un plaisir de travailler avec Ott et Martin cette saison, beaucoup de travail a été fait pour faire du rêve de les ramener à M-Sport une réalité.
Malheureusement, parfois, les choses ne se passent pas comme vous l’espériez, et leur décision de quitter l’équipe à la fin de la saison est une conséquence que nous devons accepter, tout en réfléchissant maintenant à ce que nous pouvons réaliser pour 2024.
« Je voudrais cependant profiter de l’occasion pour remercier tout le monde chez M-Sport qui a travaillé sans relâche pour tout donner dans ce projet avec Ott et Martin, leur travail acharné a été récompensé par deux superbes victoires, mais même par malheur, ils n’ont jamais abandonné, ce qui ne fait que montrer leur force et leur détermination.
Il reste encore deux épreuves et notre objectif reste d’obtenir d’autres résultats de haut niveau. »
Le président de M-Sport, Malcolm Wilson OBE, a déclaré:
« Tout d’abord, je voudrais remercier Ott et Martin pour leurs efforts cette saison.
Rétrospectivement, la saison a très bien commencé, cinquième au classement général de Monte-Carlo (et meilleur résultat d’Ott dans les nouvelles voitures Rally1), suivie d’une victoire en Suède.
Nous avons eu une période difficile après cela, et malgré leur résultat incroyable au Chili, l’année dont nous rêvions tous ne s’est tout simplement pas concrétisée.
C’est évidemment très décevant pour moi personnellement de voir Ott partir après seulement une saison, mais je lui souhaite le meilleur.
« Je tiens également à remercier tous les membres de l’équipe qui ont travaillé jour après jour en se donnant à fond pour le programme, leur éthique de travail ne manque jamais de m’impressionner dans les bons et les moments difficiles, ils sont tous un véritable atout pour M-Sport. »
Ott Tänak a dit :
« Cette année est passée si vite avec M-Sport Ford WRT.
Je suis fier que nous ayons réussi à gagner deux rallyes contre de si grands constructeurs et que nous ayons pu être dans la lutte pour le championnat pendant la première partie de la saison.
Mais ce sport est difficile et malheureusement nous sommes descendus quelques fois trop, néanmoins tout le monde a vraiment essayé de nous donner les meilleures chances et je leur en suis très reconnaissant !
Je souhaite le meilleur à toute la famille M-Sport pour les saisons à venir et j’espère que nous aurons de bons combats devant nous. »