Rallye du Japon : Double triomphe de Škoda avec Mikkelsen en tête du WRC2 et Kajetanowicz en WRC2 Challenger

› Dans des conditions météorologiques extrêmes, le champion WRC2 Andreas Mikkelsen et son copilote Torstein Eriksen (Škoda Fabia RS Rally2) célèbrent leur quatrième victoire de la saison dans la catégorie.
› Troisième du WRC2 sur les spéciales asphaltées de la région de Nagoya, Kajetan Kajetanowicz (Škoda Fabia RS Rally2) devient le premier champion du classement 2023 du WRC2 Challenger.
› Les équipages Škoda occupent les cinq premières places du WRC2 lors de la dernière manche du Championnat du Monde FIA des Rallyes.

Déjà couronnés champions WRC2, Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Škoda Fabia RS Rally2) terminent la saison en remportant la catégorie au Rallye du Japon.

La deuxième place du classement WRC2 Challenger suffit à Kajetan Kajetanowicz (Škoda Fabia RS Rally2) pour remporter ce titre.

Également au volant d’une Škoda, l’ancien pilote de F1 Heikki Kovalainen a de nouveau fait une apparition en WRC2.

Des pluies torrentielles, un peu de soleil et même un peu de neige, le Rallye du Japon avait tout pour plaire.

La 13^eme et dernière manche du Championnat du Monde FIA des Rallyes (WRC) 2023 a opposé les conditions météorologiques les plus défavorables aux concurrents.

En WRC2, Andreas Mikkelsen et son copilote Torstein Eriksen ont le mieux maîtrisé les défis.

L’équipage de la Škoda Fabia RS Rally2 a remporté le WRC2 avec plus d’une minute d’avance, signant au passage le meilleur temps WRC2 sur 14 des 21 spéciales réellement disputées.

Après la première étape sous la pluie, les Norvégiens qui pilotaient pour l’équipe Toksport WRT pendant certaines étapes se sont même classés jusqu’à la quatrième place du classement général.

« Ce fut un week-end très difficile.

Je pense que notre expérience a été la clé », a déclaré Andreas Mikkelsen.

Lui et Eriksen avaient déjà remporté les titres Pilotes et Copilotes WRC2 il y a déjà trois semaines au Rallye d’Europe centrale.

Alors que Mikkelsen/Eriksen semblaient en contrôle en WRC2, l’attention s’est portée sur le duel pour le titre WRC2 Challenger.

Kajetan Kajetanowicz et Nikolay Gryazin ont tous deux eu l’occasion de dépasser le leader par intérim Sami Pajari.

Le Finlandais avait déjà marqué des points lors de sept épreuves précédentes – le maximum autorisé par le règlement – et n’avait pas voyagé au Japon.

Gryazin et son copilote Konstantin Aleksandrov, qui partageaient une Škoda Fabia RS Rally2 de Toksport, ont finalement été les plus rapides de la sous-catégorie en terminant deuxième du WRC2.

Mais la troisième place a suffi à Kajetan Kajetanowicz, comme à son habitude piloté par Maciej Szczepaniak à bord de la Škoda Fabia RS Rally2 de l’ORLEN Rally Team, pour devenir le premier champion WRC2 Challenger.

La série de soutien a été introduite au début de l’année 2023 pour les pilotes inscrits en WRC2 qui n’ont jamais remporté de titre avec des machines Rally2 au niveau WRC.

« Nous pouvons dire que nous sommes champions, c’est un sentiment incroyable », a commenté Kajetanowicz, trois fois Champion d’Europe FIA des Rallyes et quatre fois vainqueur en Pologne.

Grâce à leurs résultats au Rallye du Japon, Gryazin et Kajetanowicz se sont hissés respectivement aux quatrième et cinquième places du classement final des pilotes WRC2.

Les pilotes Škoda ont pris quatre des 5 premières places au classement général de la catégorie principale du championnat du monde.

La WRC Masters Cup est revenue à l’Espagnol Alexander Villanueva (Škoda Fabia RS Rally2), tandis que Toksport WRT 3, client de Škoda Motorsport, est devenu le champion WRC Teams 2023.

Terminant respectivement quatrième et cinquième du WRC2 au Rallye du Japon, les locaux Osamu Fukunaga/Misako Saida (Three Five Motorsport) et les Polonais Daniel Chwist/Kamil Heller (Eurosol Racing Team Hungary) se sont assurés que les équipages Škoda s’emparent des 5 premières places de la catégorie lors de la finale de la saison.

Comme l’an dernier, l’ancien pilote de Formule 1 Heikki Kovalainen a de nouveau fait une apparition en WRC2.

Le Finlandais et son copilote local Sae Kitagawa ont récemment remporté leur deuxième championnat japonais des rallyes pour l’équipe cliente de Škoda Motorsport, Aicello.

Jusqu’à leur abandon lors de la deuxième étape du Rallye du Japon, ils se sont hissés jusqu’à la troisième place du WRC.

Les équipes du WRC2 entament maintenant une courte pause hivernale.

La saison 2024 du Championnat du Monde FIA des Rallyes débutera le 25 janvier avec le Rallye Monte-Carlo.

Numéro du rallye : 22,8

Dans l’étape 22 « Ena City » longue de 9,18 kilomètres, Andreas Mikkelsen/Torstein (Škoda Fabia RS Rally2) a devancé son concurrent WRC2 le plus proche de 22,8 secondes.

En d’autres termes, les Norvégiens étaient presque exactement une seconde par kilomètre plus rapides que tout le monde.

Rallye du Japon, 16-19 novembre 2023, Résultat WRC2:

 1 Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (NOR/NOR), Škoda Fabia RS Rally2, 3 :39 :42.5 heures

2 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (ANA/ANA), Škoda Fabia RS Rally2, +1 :15.9 minutes 

3 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (POL/POL), Škoda Fabia RS Rally2, +11 :52.2 minutes

4 Osamu Fukunaga/Misako Saida (JPN/JPN), Škoda Fabia Rally2
evo, +17 :05.3 minutes 

5 Daniel Chwist/Kamil Heller (POL/POL), Škoda Fabia Rally2 evo, +20 :19.3 minutes

Classement final WRC2/Pilotes 2023:

 1 Andreas Mikkelsen (NOR), Škoda, 134 points

 2 Gus Greensmith (GBR), Škoda, 111 points

3 Yohan Rossel (FRA), Citroën, 104 points 

4 Nikolay Gryazin (ANA), Škoda, 96 points 

5 Kajetan Kajetanowicz (POL), 95 points


 

Classement final WRC2 Challenger 2023:

1 Kajetan Kajetanowicz (POL), Škoda, 126 points 

2  Nikolay Gryazin (ANA), Škoda, 121 points 

3  Sami Pajari (FIN), Škoda, 118 points