Championnat de Grande-Bretagne: Keith Cronin continue de se battre pour cinq titres BRC avec la campagne 2024

Le quadruple champion de Grande-Bretagne des rallyes, Keith Cronin, est prêt à se battre pour le titre de champion britannique des rallyes avec son copilote, Mikie Galvin.

Le duo a démarré sa saison de la meilleure des manières début février, en remportant la manche d’ouverture du Championnat irlandais des rallyes sur asphalte, le Galway International Rally, lors de sa première sortie au volant de la dernière version de la Ford Fiesta Rally 2, et va désormais ajouter les six manches britanniques à son calendrier.

Le premier des événements BRC sera le North West Stages Rally, basé à Garstang, dans le Lancashire, qui aura lieu les 22 et 23 mars.

« Notre ambition initiale était de nous concentrer sur les événements irlandais cette année, le plan était de revenir au BRC à l’avenir », a déclaré Cronin.

« En collaboration avec nos partenaires, nous avons pris la décision de prendre en charge les deux championnats, et je leur suis très reconnaissant pour leur soutien. »

Cronin a déjà remporté le championnat britannique des rallyes en 2009, 2010, 2011 et 2017, et a terminé deuxième en 2022.

Seul Jimmy McRae a plus de titres BRC à son actif, avec un total de cinq.

Cronin a également été champion d’Irlande sur asphalte en 2016.

Le calendrier du Championnat britannique 2024 comprendra six épreuves en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles, qui se dérouleront entre mars et octobre.

Le BRC est unique en Europe de l’Ouest en ce sens qu’il s’agit d’une série à double surface, avec quelques manches sur terre et d’autres sur asphalte, et cette année, elle présente une répartition égale de trois et trois.

« J’aime le mélange de différentes surfaces dans le BRC, cela ajoute au défi », a noté Cronin.

« J’aime aussi les épreuves irlandaises, elles sont généralement plus longues et il y a évidemment moins de déplacements pour nous.

Ce sera une entreprise majeure de prendre en charge les deux séries, mais cette opportunité s’est présentée et je l’attends avec impatience », a-t-il ajouté.

Cronin fait partie d’un groupe d’élite de cinq pilotes qui ont remporté à la fois le championnat irlandais sur asphalte et le championnat britannique des rallyes, avec Russell Brookes, Billy Coleman, Mark Lovell et Jimmy McRae.

Le BRC a récemment annoncé que le championnat sera télévisé sur la chaîne terrestre gratuite, ITV4.

Le forfait comprendra un programme dédié aux temps forts d’une heure après chaque manche de la série, qui sera diffusé aux heures de grande écoute, avec d’autres reprises ultérieures, ainsi qu’un programme de fin de saison.

De plus, la couverture sera disponible sur le service de rattrapage en ligne qui l’accompagne, ITVX.

Avant leur première sortie en mer d’Irlande, l’attention de Cronin et Galvin est d’abord concentrée sur la deuxième manche du championnat irlandais sur asphalte, le West Cork Rally, qui aura lieu pendant le week-end de la Saint-Patrick.

Cette année, l’événement s’étend pour la première fois sur trois jours, avec quatre spéciales le vendredi après-midi et le soir, suivies des huit traditionnelles le samedi et six le dimanche.

Keith Cronin et Mikie Galvin sont soutenus en 2024 par M O’Brien Group of Companies, Lyons Motor Group, Shane Casey Electrical Services, Molson Equipment, Pirelli, EARS Motorsport Ireland, Cronin’s Centra (Ballylickey, Union Hall, Leap, Millstreet et Dundrum), Cronin’s HomeValue Hardware, Westlink Service Station and Daybreak Shop, Cremin Coaches, Keohane Seafoods, M-Sport et Wurth Ireland.