Championnat du Portugal: ADIEU LES SOLS EN TERRE BATTUE AVEC MEEKE DÉTACHÉ

Le Championnat du Portugal des Rallyes (CPR) conclura sa phase sur terre lors du Vodafone Rally de Portugal (9/12 mai), qui sera la quatrième et la plus difficile manche de la saison, où la supériorité de Kris Meeke (Hyundai i20 N Rally2) est incontestable compte tenu du niveau de rythme des pilotes portugais.

Parmi eux, Armindo Araújo (Skoda Fabia RS Rally2) a clairement été l’adversaire le plus proche, secondant Meeke dans tous les rallyes, ce qui se traduit déjà par un avantage de points marqué pour les autres adversaires, pour qui les premiers rallyes ne se sont pas non plus bien passés.

"Meeke, comme nous le savions déjà et comme nous l’avions prévu, est à un autre niveau et nous [les pilotes portugais] devons savoir comment vivre dans cette réalité.

Ça ne sert à rien de la contredire souligne Armindo Araújo, le plus grand rival de Meeke cette saison, avec 18 points de moins que Meeke.

Le jeune Lucas Simões (Ford Fiesta R5) est actuellement troisième du CPR, à 34 points du pilote de Santo Tirso, et plus loin il y a des prétendants « chroniques » au titre comme Ricardo Teodósio (Hyundai i20 N Rally2) ou José Pedro Fontes (Citroën C3 Rally2).

Le premier d’entre eux, finaliste des deux précédents rallyes (6eme et 3eme), suite à l’accident dans l’avant-dernier secteur à Amarante (il était 4eme) n’a marqué aucun point, tandis que le pilote Citroën, qui avait déjà été relégué aux dernières places en Algarve en raison d’un problème électrique, a désormais abandonné prématurément (suspension cassée), alors qu’il était en quatrième position.

Dans cette étape portugaise du WRC, où les pilotes du CPR n’ont à disputer que l’étape de vendredi, la grande inconnue sera la stratégie à adopter par l’exceptionnel leader du championnat.

C’est-à-dire si Meeke concentrera son attention exclusivement sur la compétition portugaise ou, au contraire, aura l’intention de rivaliser avec les pilotes WRC2, notamment parce que, il convient de le noter, il est prévu que les deux pilotes du Team Hyundai Portugal terminent l’intégralité du Vodafone Rally de Portugal.

C’est d’ailleurs aussi l’intention de coureurs comme Armindo Araújo, Ernesto Cunha ou Paulo Neto.

Engagés dans les 9 spéciales (126,90 km) de la première spéciale avec des surfaces déjà quelque peu dégradées, après le passage d’une vingtaine de voitures (WRC1 et WRC2), les pilotes du CPR auront, comme à l’accoutumée, la tâche compliquée de trouver le meilleur compromis entre aller vite et sauver la mécanique dans le rallye le plus difficile de la saison qui dit adieu aux surfaces en terre.

Dans le championnat 2RM (deux roues motrices), et en l’absence de Ricardo Sousa, Pedro Pereira, Guilherme Meireles et João Andrade, entre autres, Hugo Lopes (Peugeot 208 Rally4) défend son leadership exceptionnel, avec Gonçalo Henriques (Renault Clio Rally4), entre autres, à l’affût, dans une course à haut niveau de difficulté, compte tenu de la dégradation prévisible des qualifications.

Championnat après 3 rallyes:

1er, Kris Meeke, 84 points ; 2eme, Armindo Araújo, 66 ; 3eme, Lucas Simões, 32 ans ; 4eme, Ernesto Cunha, 30 ans ; 5eme, Ricardo Teodósio et Paulo Neto, 28 ; 7eme, Rúben Rodrigues, Ricardo Filipe et Pedro Almeida, 18 ; 10eme, José Pedro Fontes, 15.
2RM
2RM:

1er, Hugo Lopes, 55 points ; 2eme, Ricardo Sousa, 35 ; 3eme, Pedro Pereira, 30 ; 4eme, Gonçalo Henriques, 28 ; 5eme, Pedro Silva et Guilherme Meireles, 24 ; 7eme, Kevin Saraiva et João Andrade, 22 ; 9eme, Diogo Marujo, 21 ; 10eme, Jorge Carvalho et Emanuel Figueiredo, 20.