FIA: WRC - Neuville/Wydaghe célèbrent un titre historique en WRC avec la victoire d’Evans/Martin et la victoire de Toyota chez les constructeurs au Japon

Après des années d’échecs évités de justesse et d’innombrables chagrins, Thierry Neuville peut enfin savourer la gloire de son premier titre de Champion du Monde FIA des Rallyes au FORUM8 Rallye Japon, où Toyota GAZOO Racing a scellé la couronne des constructeurs à l’issue d’une dernière journée captivante et riche en rebondissements.

Le championnat de Neuville et de son copilote Martijn Wydaghe a été remporté de manière spectaculaire dimanche matin lorsque son coéquipier Ott Tänak - le seul pilote capable de le défier - a percuté sa Hyundai i20 N Rally1 HYBRIDE alors qu’il était en tête du rallye lors de la première spéciale de la journée.

Avec un coussin de 25 points avant la finale de la saison, le titre de Neuville était assuré à quatre spéciales de la fin.

« Je me sens bien pour être honnête, nous avons travaillé si longtemps pour cela », a déclaré Neuville, qui mène le championnat depuis sa victoire lors de la première manche au Rallye Monte-Carlo.

« Je n’ai pas les mots, mais je veux remercier tous ceux qui en ont fait partie, qui se sont battus pour nous et toute l’équipe aussi.

Nous avons été très proches à plusieurs reprises ; Nous donnons toujours le meilleur de nous-mêmes, mais cette année, nous avons été récompensés pour cela.

Le drame tardif a couronné une semaine en dents de scie pour le Belge, qui s’est battu depuis la 15eme place après une panne de turbocompresseur vendredi pour terminer sixième au classement général.

Sa victoire historique est une première non seulement pour lui et Wydaeghe, mais aussi pour leur pays d’origine, la Belgique, et pour l’équipe Hyundai Motorsport après une décennie en WRC.

Alors que Neuville savourait son triomphe tant attendu, l’accident de Tänak a donné un tournant cruel aux aspirations de titre des constructeurs de Hyundai.

La marque coréenne avait le dessus à l’approche de la dernière journée, mais le pendule est revenu en faveur de Toyota après une confrontation tendue dans la Wolf Power Stage.

Sébastien Ogier, Elfyn Evans et Takamoto Katsuta ont livré des performances d’embrayage au moment le plus important, aidant la marque Toyota à arracher son huitième titre des constructeurs WRC avec une marge de trois points d’avance – la plus proche depuis que Lancia a remporté la couronne avec deux points d’avance en 1983.

Evans a connu une double célébration, héritant de la victoire en rallye après l’abandon de Tänak et devenant le sixième vainqueur différent dans une saison très compétitive.

Le triomphe du Gallois lui a également permis de décrocher la deuxième place du championnat des pilotes, une étape douce-amère qu’il a maintenant franchie pour la quatrième fois.

« Ça n’avait pas l’air si bien à un moment donné, mais nous sommes très heureux du résultat et pour l’équipe », a-t-il déclaré. 

"Merci à mes coéquipiers aussi, ils ont fait un super boulot.

Nous sommes désolés de ne pas avoir pu remporter le championnat [des pilotes], mais nous essaierons à nouveau l’année prochaine.

Ogier a complété le doublé d’une Toyota, terminant à 1'27''3 de son coéquipier.

Le rallye de l’octuple champion a été gâché par un changement de roue coûteux vendredi qui l’a écarté de la course à la victoire, mais sa récupération a assuré des points vitaux à Toyota dans leur lutte pour le titre.

Adrien Fourmaux a couronné une saison de percée en complétant le podium au volant de sa Ford Puma Rally HYBRIDE M-Sport.

La forme constante du Français lui a valu cinq podiums en 2024 et une cinquième place au championnat des pilotes - sa meilleure saison à ce jour.

Fourmaux a raclé l’arrivée avec seulement 7''1 d’avance sur Katsuta (Toyota), qui a ravi le public local en terminant quatrième, tandis que Grégoire Munster complétait le top cinq au volant d’une autre voiture M-Sport.

En WRC2, Nikolay Gryazin a remporté une victoire dominante dans sa catégorie et une impressionnante septième place au classement général au volant de sa Citroën C3 aux côtés de son copilote Konstantin Aleksandrov, mais cela n’a pas suffi à priver Sami Pajari du championnat.

La deuxième place du Finlandais au Japon au volant d’une Toyota GR Yaris a permis aux titres WRC2 et WRC2 Challenger, couronnant ainsi une année remarquable pour l’étoile montante et la copilote Enni Mälkönen.

Le Championnat du Monde des Rallyes de la FIA s’apprête à offrir plus d’excitation en 2025 avec un calendrier élargi qui comprend de toutes nouvelles épreuves en Arabie saoudite, au Paraguay et en Espagne.

L’action reprend au Rallye Monte-Carlo qui se déroule du 23 au 26 janvier.