FIA: WRC - Pajari et Mälkönen couronnées champions WRC2 2024

Sami Pajari et Enni Mälkönen ont décroché les titres WRC2 et WRC2 Challenger 2024 avec style, livrant une course parfaitement exécutée pour terminer deuxième du FORUM8 Rallye Japon.

Arrivés à la finale de la saison à Aichi en sachant qu’une place parmi les deux premiers leur assurerait les deux couronnes, le duo finlandais s’est montré à la hauteur de l’occasion en gardant une approche calme et cohérente pour s’assurer la deuxième place du début à la fin.

Ce résultat a également marqué une première saison triomphale pour la Toyota GR Yaris Rally2, Pajari ayant démontré le potentiel de la voiture tout au long de la campagne.

« C’est un sentiment vraiment agréable », dit Pajari qui rayonnait. 

« Un grand soulagement, après deux jours à rouler un peu lentement et à s’occuper de tout, à ne rien faire de stupide et à atteindre la ligne d’arrivée.

« [Merci] à Toyota, à PrintSport, à notre famille, à nos partisans.

Nous l’avons fait ensemble, il n’y a pas que moi et Enni, mais toute l’équipe.

Nous l’avons fait ensemble.

Merci à tous.

J’espère disputer quelques rallyes l’année prochaine, Toyota a été fiable cette année donc je veux continuer sur la même voie.

La victoire au Japon est revenue à Nikolay Gryazin, qui a dominé l’épreuve d’entrée de jeu au volant de sa Citroën C3 Rally2.

Gryazin a livré une course dominante, menant dès la première étape pour terminer avec 1'46''5 d’avance sur Pajari, remportant ainsi sa troisième victoire de la saison.

Le héros local Hiroki Arai a surmonté un problème de différentiel arrière le dernier jour pour s’assurer la troisième place, à 3 minutes 20 secondes de Gryazin.

Gus Greensmith s’est hissé à la quatrième place au volant de sa Škoda Fabia RS Rally2 après avoir capitalisé sur le drame qui l’attendait.

La Toyota de Heikki Kovalainen a connu une fin spectaculaire dans le même virage qui a emporté le leader du WRC Ott Tänak, la voiture de Kovalainen atterrissant sur la Hyundai i20 N Rally1 de Tänak.

Heureusement, les deux conducteurs s’en sont sortis indemnes.

Le pilote Fabia Kajetan Kajetanowicz s’est assuré la cinquième place, tandis que le favori local Hikaru Kogure a surmonté une semaine en dents de scie pour compléter le top six au volant d’une Toyota.