HYUNDAI MOTORSPORT: Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe remportent les titres FIA WRC lors d'une finale palpitante

Hyundai Motorsport célèbre ses premiers titres de pilotes et de copilotes du Championnat du monde des rallyes FIA (WRC) avec la victoire de Thierry Neuville et de Martijn Wydaeghe

Les Belges ont été sacrés champions au Rallye du Japon, décrochant le titre dès la première spéciale du dimanche matin

Cette étape importante franchie par l'équipe Hyundai Shell Mobis World Rally Team permet à l'équipe de concrétiser son objectif fixé au début de la saison : remporter le titre des pilotes pour la première fois dans son histoire.

Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe ont remporté le premier titre de Champion du Monde des Rallyes FIA pour les pilotes et les copilotes pour Hyundai Motorsport au Rallye du Japon, une conclusion digne d'une saison 2024 passionnante.

L'équipage belge Hyundai Shell Mobis World Rally Team est en tête du classement du championnat 2024 depuis la première manche de l'année, soulignant sa régularité dans la saison au volant de la Hyundai i20 N Rally1 Hybride, avec laquelle ils ont remporté deux victoires, six podiums et 49 victoires d'étape.

Neuville et Wydaeghe ont parfaitement débuté leur campagne victorieuse avec une victoire éclatante au Rallye Monte-Carlo, avant de profiter du nouveau système de notation FIA WRC en Suède et au Kenya pour conserver une légère avance au classement.

De retour sur l'asphalte en Croatie, Neuville et Wydaeghe ont une nouvelle fois démontré leur potentiel de vainqueur en rallye, menant 15 des 20 spéciales.

Un incident en fin de journée leur a malheureusement coûté la victoire, mais leur dur labeur leur a permis de gagner les points dont ils avaient besoin pour rester en tête du classement et décrocher la troisième place au général.

Ils ont ensuite signé un deuxième podium consécutif au Portugal, alors que le FIA ​​WRC entamait une série de sept épreuves sur terre consécutives.

Une nouvelle troisième place a permis aux Belges de prendre de l'élan dans la lutte pour le championnat, portant leur avance à 24 points.

L'abandon de la deuxième place au Rallye d'Italie Sardaigne aurait pu leur coûter cher, mais Neuville et Wydaeghe ont puisé dans leurs ressources pour dominer le Super Sunday et conserver la première place, leurs plus proches rivaux étant désormais leurs équipiers Ott Tänak et Martin Järveoja.

Après trois épreuves rapides sur terre en Pologne, en Lettonie et en Finlande, Neuville et Wydaeghe détenaient 27 points d'avance sur Sébastien Ogier et Vincent Landais, qui avaient devancé Tänak et Järveoja.

Mais un incroyable podium en Grèce mené par les Belges leur a permis de progresser encore davantage, Tänak et Järveoja reprenant la deuxième place du classement.

Neuville et Wydaeghe ont survécu à un Rallye du Chili intense pour remporter la quatrième place et de précieux points.

Lors de l'épreuve à domicile de l'équipe, le Rallye d'Europe centrale, les Belges ont terminé troisièmes au classement général et se sont rendus au Japon avec une avance de 25 points sur leurs coéquipiers estoniens.

L'équipage n'a pas eu la vie facile lors de la dernière épreuve de l'année.

Après avoir démarré la journée de vendredi sur une note idéale avec une victoire d'étape, Neuville et Wydaeghe ont été victimes d'un problème technique qui les a fait perdre les points vendredi.

Une remontée incroyable samedi leur a permis de remonter à la septième place, et ils ont commencé la journée de dimanche avec seulement deux points à perdre pour devancer Tänak et Järveoja.

Dans un retournement de situation doux-amer, les Estoniens sont sortis de la route dans la première spéciale de la matinée, confirmant Neuville et Wydaeghe comme champions.

Pour Neuville, son premier titre de pilote FIA ​​WRC est l'aboutissement de 11 saisons avec Hyundai Motorsport.

Le Belge a joué un rôle déterminant dans les succès de l'équipe en FIA WRC, du tout premier podium au Rallye du Mexique et de la première victoire au Rallye d'Allemagne en 2014, aux deux titres constructeurs en 2019 et 2020.

Ensemble, Hyundai Motorsport et Neuville ont construit une solide relation de travail - l'une des plus longues du FIA WRC - qui lui a permis de terminer vice-champion à quatre reprises et de remporter 21 victoires, 62 podiums et 380 victoires d'étape.

Thierry Neuville a déclaré : 

« Être ici en tant que champion des pilotes FIA WRC 2024 est un rêve devenu réalité.

Je dois commencer par remercier mon équipe de 11 ans : je n'aurais pas pu faire cela sans vous.

Nous avons terminé deuxièmes à de nombreuses reprises, mais nous n'avons jamais abandonné l'espoir que notre heure viendrait.

Je voudrais également féliciter et remercier Martijn ; ces quatre saisons ensemble ont été incroyables et nous avons construit un partenariat solide dans le cockpit.

J'espère que ce sera la première d'une longue série pour nous.

« Je suis très honoré de remporter ce premier titre de pilote pour Hyundai Motorsport. »

Martijn Wydaeghe a déclaré: 

« Nous sommes très émus en ce moment et nous ne réalisons pas vraiment ce que nous avons accompli.

Ce week-end, nous avons montré que notre meilleure force est notre résilience mentale.

Malgré un contretemps vendredi, nous avons continué à croire en nous-mêmes et en l’équipe.

Ils ont remis la voiture en état de marche pour nous et nous ont permis d’être dans le rythme aujourd’hui.

Toute la saison, nous avons eu notre propre stratégie et cela a vraiment porté ses fruits : nous n’avons jamais abandonné, nous nous sommes concentrés sur un dimanche fort, et cela nous a permis de devenir champions du monde.

Merci à tout le monde chez Hyundai Motorsport, à la fois dans le parc d’assistance et à Alzenau. »

Cyril Abiteboul, président et directeur de l’équipe Hyundai Motorsport, a déclaré :

« Nous avons débuté la saison avec une mission claire : remporter les championnats pilotes et copilotes.

Je tiens à féliciter chaleureusement Thierry et Martijn pour leur performance phénoménale dans la réalisation de cet objectif.

Leur détermination sans faille est évidente et leurs premiers titres sont amplement mérités.

Je tiens également à féliciter et à remercier tous les membres de l'équipe pour leurs efforts individuels dans ce dernier succès de Hyundai Motorsport.

Enfin, je voudrais dire un mot sur Thierry pour la réalisation de son rêve de toujours.

C'est la récompense d'années de dévouement, de résilience et de travail acharné pour concourir au sommet du sport.

Son attitude au début du week-end incarne son fantastique esprit d'équipe et reflète la contribution qu'il a apportée au succès de Hyundai au cours des 11 dernières saisons.

Il voulait faire tout ce qu'il pouvait pour nous aider dans le championnat des constructeurs, même en se battant pour le sien.

C'est un champion digne de ce nom. »

Aysun Akik, vice-présidente des grands comptes mondiaux et du développement des nouvelles activités chez Shell, a déclaré : 

« Nous sommes ravis de féliciter Thierry Neuville pour avoir remporté le titre de pilote du Championnat du monde des rallyes FIA 2024.

Les compétences exceptionnelles de Thierry, sa détermination et son engagement indéfectible l'ont conduit à cette réalisation exceptionnelle.

Son succès témoigne du travail acharné et de la synergie entre lui et toute l'équipe Hyundai Motorsport.

Nous sommes fiers d'avoir soutenu Thierry et l'équipe tout au long de cette incroyable aventure et nous sommes impatients de célébrer de nombreuses autres victoires ensemble. »