Motorsport Ireland Rally Academy: Le talent irlandais à l’honneur au Rallye du Japon

Josh McErlean, pilote de la Motorsport Ireland Rally Academy, est entré dans l’histoire en devenant le premier pilote de l’Academy à participer à une épreuve du Championnat du monde des rallyes en dehors de l’Europe.

Le jeune talent irlandais, associé à James Fulton, a impressionné lors de la première journée du Forum 8 Rallye Japon, en s’assurant une solide troisième place dans la catégorie WRC2.

Malheureusement, un revers samedi, lorsqu’une suspension avant endommagée les a forcés à abandonner pour la journée et a freiné leurs espoirs de podium.

L’équipage Skoda Motorsport/Tok Sport a pu reprendre l’action dimanche matin où il a continué à signer les trois meilleurs temps des spéciales WRC2.

« C’était une bonne fin de saison 2024 dimanche, mais c’était dommage pour l’erreur de samedi car un podium était vraiment sur les cartes », a-t-il déclaré.

« C’était une expérience formidable d’être ici et merci à Toksport, Eurosol et Skoda pour une voiture fantastique et à la Motorsport Ireland Rally Academy pour cette incroyable opportunité.

Être dans ce pays et cet environnement a été une expérience vraiment surréaliste.

Un merci spécial à John Coyne pour avoir rendu 2024 très spéciale.

Continuons sur notre lancée pendant la saison morte.»

Le fondateur et mécène de l’Académie, Coyne, a fait l’éloge de la performance de McErlean.

« Il est venu pour l’expérience, et cet objectif a été atteint », a déclaré Coyne.

« Il a montré un bon rythme vendredi et dimanche malgré son manque d’expérience sur ces spéciales.

Une petite erreur dans un cut lui a fait manquer les spéciales de samedi, mais dans l’ensemble, c’était une fin d’année solide et positive.»

L’équipe de McErlean pour le Rallye du Japon était composée de Desi Henry et de Shane Byrne, copilote de la Motorsport Ireland Rally Academy.

Au-delà des débuts historiques de McErlean, d’autres concurrents irlandais ont également marqué les esprits au Rallye du Japon.

Son copilote Aaron Johnston et Takamoto Katsuta ont joué un rôle central dans le quatrième titre consécutif des constructeurs WRC de l’équipe Toyota Gazoo Racing World Rally Team, avec une quatrième place cruciale.

Son copilote MJ Morrissey est également entré dans l’histoire au Rallye du Japon.

Aux côtés d’Eamonn Boland, Morrissey a décroché le titre de champion du monde des rallyes WRC Masters pour les copilotes.

Le principal rival de MJ, l’Italien Flavio Zanella, avait 15 points d’avance avant le rallye, mais MJ et Eamonn ont livré une solide performance dans leur Ford Fiesta Rally2 pour obtenir suffisamment de points pour remporter le championnat.

Le Championnat WRC2 Masters est officiellement reconnu par la FIA et WRC Promoter.

Le pilote allemand Armin Kremer avait déjà remporté le titre de pilote au Rallye d’Europe centrale.

Il est piloté par sa fille Ella et n’est pas éligible pour la Master’s Cup.

« Après avoir remporté de nombreux rallyes, quelques championnats irlandais, sur asphalte et sur terre, et quelques titres au Moyen-Orient, c’est la cerise sur le gâteau pour moi.

Un grand merci à mon brillant pilote Eamonn, à Dom Buckley RSC et à l’équipe pour une voiture fantastique au cours de l’année, cela n’aurait pas pu se passer autrement", a déclaré le pilote de Waterford.»

Morrissey, à 76 ans, est potentiellement devenu le plus vieux vainqueur du Championnat du monde des rallyes.

Bien qu’il n’ait pas concouru en tant que pilote, Jon Armstrong a contribué à l’événement en offrant ses conseils et son expertise à l’équipage du Toyota Gazoo Racing WRC Rally Challenge Programme, composé de Yuki Yamamoto et Marko Salminen, au volant d’une Toyota Yaris GR Rally2.