M-Sport Ford World Rally Team-rallye du Japon: FOURMAUX DÉCROCHE SON CINQUIÈME PODIUM POUR CLÔTURER LA SAISON 2024 DU WRC

Adrien Fourmaux et Alex Coria ont clôturé une saison pleine d’action au Rallye du Japon et en Championnat du Monde des Rallyes FIA (WRC) par une superbe troisième place, s’assurant ainsi leur cinquième podium de 2024 et leur premier sur asphalte dans la catégorie Rally1.

Pendant ce temps, leurs coéquipiers Grégoire Munster et Louis Louka ont obtenu une autre solide cinquième place après une bataille acharnée ce week-end.

C’est la deuxième fois cette saison que le M-Sport Ford World Rally Team place deux Ford Puma Rally1 dans le top cinq du classement général.

Le rallye a démarré de manière spectaculaire pour Fourmaux, qui a mené une épreuve WRC pour la première fois de sa carrière après avoir remporté l’ESS1 avec une marge de 0,5 seconde.

Son parcours sans faute à travers le Toyota Stadium a donné le ton aux défis de vendredi.

Vendredi, cependant, Fourmaux a semé de nouveaux obstacles alors qu'il s’est attaqué aux spéciales exigeantes du Rallye du Japon pour la première fois.

En difficulté avec les réglages de la voiture au début, il a chuté à la cinquième place dans la zone de montage des pneus à midi.

Après des ajustements au téléservice, il a retrouvé son rythme et a poussé plus fort dans l’après-midi pour regagner une position.

Une décision stratégique d’installer des nacelles de lampes externes avant l’ES7 s’est avérée cruciale, l’aidant à naviguer dans la lumière déclinante et à récupérer la troisième position, dépassant le favori local Takamoto Katsuta.

Avant d’entamer l’assistance de nuit en troisième position, l’équipe de Fourmaux a encore amélioré sa Ford Puma Rally1.

Cela a porté ses fruits samedi, alors qu’il a signé des temps parmi les cinq premiers et s’est battu férocement avec les pilotes Toyota Katsuta et Sébastien Ogier pour les places sur le podium.

À la fin de la journée, Fourmaux était quatrième, à seulement 8,4 secondes de la troisième place.

Dimanche, un changement spectaculaire a été opéré.

Quand Ott Tänak a chuté, Fourmaux a capitalisé pour revenir en troisième position.

Une course déterminée et régulière, avec notamment un sixième temps dans la Power Stage, lui a permis de décrocher son tout premier podium sur asphalte WRC au Japon, une étape importante dans sa carrière et une fin de saison palpitante.

Munster et Louka ont également réalisé une belle performance au Japon.

Ils ont adopté une approche prudente vendredi, aux prises avec des conditions de route difficiles, des choix de pneus et une tenue de route de la voiture.

Malgré ces obstacles, Munster a maintenu un rythme soutenu, terminant la journée à la sixième place.

La journée de samedi s’est avérée transformatrice pour Munster, qui a ouvert le bal avec le deuxième meilleur temps de la journée.

Gagnant en confiance, il est resté compétitif tout au long du match et a défendu sa position contre des rivaux de premier plan.

Son rythme constant et sa conduite propre l’ont maintenu en sixième position à la fin de la journée.

Lorsque Tänak a abandonné dimanche, Munster s’est hissé à la cinquième place du classement général.

Malgré les spéciales techniques et glissantes, il est resté concentré et a terminé en force, bouclant une saison de développement avec la Ford Puma Rally1 et assurant un autre résultat précieux pour l’équipe.

Richard Millener, directeur de l’équipe, a déclaré :

« Nous savions que la Puma pouvait être compétitive sur asphalte, et ce week-end, Adrien et Greg ont tous deux livré la marchandise.

Bien qu’Adrien ait dû faire pas mal de changements pour retrouver son meilleur rythme, il n’a jamais baissé les bras et sa persévérance lui a permis de décrocher son cinquième podium de l’année - une fin de saison fantastique pour lui et Alex.

Bravo à tous les deux.

Pour Greg et Louis, un autre week-end génial aussi, montrant leur développement et leurs améliorations depuis le début de l’année.

« Pour moi personnellement, ça a été une saison fantastique, nous avons une super équipe, nous avons créé de bons souvenirs ensemble cette année et je suis tellement fier de ce que nous avons tous accompli ensemble !

Ils méritent tous un repos bien mérité depuis quelques semaines maintenant !

Adrien Fourmaux, troisième au général, a déclaré :

« Comme nous nous y attendions, c’était un rallye vraiment difficile avec des conditions vraiment piégeuses dès le début.

Les conditions se sont asséchées tout le week-end, donc là où nous avons amélioré le rythme, nous nous sommes battus pour le podium.

« Depuis samedi matin, c’est une très belle bagarre avec Takamoto Katsuta et Seb Ogier.

C’était vraiment sympa de terminer la saison avec un nouveau podium, mon premier sur asphalte avec la Ford Puma Rally1.

C’était une très bonne saison pour nous, nous en voulons toujours plus, c’est sûr, mais nous avons quand même de très bons résultats positifs, donc c’est bien pour mon retour en Rally1.

« Merci à tout le monde chez M-Sport pour la saison, il y a eu un très grand engagement de la part de tout le monde et nous avons eu un super feeling dès le début.

Alex et moi apprécions vraiment le travail acharné de tout le monde.

Grégoire Munster, cinquième au total, a déclaré :

« Je suis simplement heureux d’obtenir deux résultats consécutifs parmi les cinq premiers et de terminer la saison sur une note positive.

Je pense que notre rythme samedi était vraiment positif avec un deuxième temps et deux troisièmes temps.

À certains moments, nous avons eu du mal avec les réglages de la voiture, mais nous avons toujours bien réagi et avons réussi à trouver des solutions, donc il y a eu beaucoup de bons apprentissages pour moi en tant que pilote en travaillant avec des ingénieurs.

« C’était une bonne façon de terminer l’année et je veux juste remercier toute l’équipe pour leur travail acharné tout au long de la saison et pour leurs conseils, cela m’a aidé à performer et à apprendre beaucoup en tant que pilote.»