Pajari et Mälkönen décrochent deux titres mondiaux au WRC Rallye Japon

Sami Pajari et sa copilote Enni Mälkönen ont fait preuve d’une précision et d’une concentration irréprochables au Rallye du Japon, remportant à la fois le titre de Champion du Monde WRC2 et le titre de WRC2 Challenger.

Leur victoire a non seulement marqué l’apogée de la première saison de la Toyota GR Yaris Rally2, mais a également mis en évidence une campagne extraordinaire avec Finnish Printsport Racing, célébrée avec style par le public japonais enthousiaste.

Avant l’événement, le duo finlandais connaissait l’enjeu : il leur fallait au moins une deuxième place dans la catégorie WRC2 pour garantir le championnat.

Alors que le Bulgare Nikolay Gryazin, lui-même prétendant au podium dans la bataille aux points, affichait un rythme effréné en route vers la victoire, Pajari et Mälkönen n’avaient pas le droit à l’erreur.

Le rallye a débuté jeudi par une spéciale réservée aux spectateurs au Toyota Stadium, sans aucun moment décisif.

Cependant, le drame s’est déroulé tôt vendredi lorsque Pajari a subi une crevaison d’un pneu avant gauche dans la deuxième spéciale, perdant plus de 40 secondes sur Gryazin.

« Je n’ai remarqué aucun impact avec quoi que ce soit, c’est frustrant car cela ne rend pas notre travail plus facile.

Nous devrons continuer à pousser", a déclaré Pajari à l’arrivée de l’étape.

Malgré ce revers, le problème s’est avéré moins critique qu’il n’y paraissait dans le cockpit.

Alors que l’avance leur échappait, les Finlandais conservaient un coussin de dix secondes sur le Japonais Hiroki Arai, troisième.

À partir de là, Pajari et Mälkönen ont consolidé leur position, terminant la journée de vendredi avec une avance d’une minute sur Arai.

« C’était une journée assez constante pour nous.

Les choses se présentent bien en ce moment", a commenté Pajari à la fin des spéciales de vendredi.

Les spéciales de samedi ont maintenu le statu quo.

Gryazin a tenu bon à l’avant, tandis que Pajari a consolidé sa deuxième place grâce à une conduite sûre et confiante.

À la fin de la journée, le duo finlandais avait prolongé son avance sur Arai à 51 secondes.

"Une journée stable dans l’ensemble.

C’est un beau rallye jusqu’à présent, même si conduire prudemment n’est pas facile, il faut quand même garder un bon rythme », a résumé Pajari pour résumer les efforts de la journée.

Les cinq spéciales du dimanche ont présenté une nouvelle série de défis, gardant les pilotes et les fans sur les nerfs.

Des incidents tels que ceux d’Ott Tänak et Heikki Kovalainen qui ont tous deux glissé dans le même virage extérieur ont mis en évidence les conditions dangereuses de la journée.

Cependant, Pajari et Mälkönen ont gardé leur sang-froid, livrant la même performance fiable qui avait défini leur week-end.

Leur deuxième place dans la catégorie WRC2 était exactement ce qu’il leur fallait, leur assurant le titre devant le Suédois Oliver Solberg au classement général du WRC2, Gryazin décrochant la deuxième place du Challenger.

« C’est un sentiment indescriptible, c’est difficile d’exprimer avec des mots ce qu’a été cette saison », a déclaré Pajari, en réfléchissant à sa victoire au championnat.

« Tant de gens méritent d’être félicités pour ce succès.

Il ne s’agit pas seulement de moi ou d’Enni.

Toyota nous a fourni une voiture incroyable, Printsport a tout géré avec précision, et nos supporters et amis ont joué un rôle essentiel.

Ce triomphe leur appartient à tous, c’est un exploit collectif.»

Avec leur double triomphe au championnat au Japon, Pajari et Mälkönen ont gravé leur nom dans l’histoire du rallye, établissant une nouvelle référence d’excellence pour leur première saison avec la Toyota GR Yaris Rally2.

Résultats – WRC2

1. Nikolay Gryazin BG 3:33:45.3 Citroën
2. Sami Pajari et Enni Mälkönen FIN +1:46.5 Toyota
3. Hiroki Arai JPN +3:20.0 Skoda
4. Gus Greensmith GBR +4:26.8 Skoda
5. Kajetan Kajetanowicz POL +2:52.9 Skoda

Points de championnat – WRC2

1. Sami Pajari FIN 126
2. Oliver Solberg SUE 123
3. Nikolay Gryazin BG 116

Points de championnat – WRC2 Challenger

1. Sami Pajari FIN 136
2. Nikolaï Gryazin BG 130
3. Kajetan Kajetanowicz POL 94