Championnat de Grande-Bretagne: Keith Cronin de retour pour une nouvelle chance au BRC avec Citroën

Keith Cronin fera ses débuts avec sa nouvelle Citroën C3 Rally 2 à l’East Riding Stages Rally dans le Yorkshire ce week-end, alors qu’il se lance dans une nouvelle tentative de remporter cinq titres de champion britannique des rallyes.

Le champion irlandais sur asphalte 2024 était également en lice pour la couronne BRC la saison dernière, mais s’est vu refuser l’honneur des cinq titres de Jimmy McRae lors de la dernière manche.

La campagne 2025 de Cronin devait débuter avec le Rallye international de Galway au début du mois, avant que la première manche du championnat sur asphalte ne soit victime des effets de la tempête Éowyn.

« Cela aurait été bien d’avoir notre première sortie dans la nouvelle voiture en Irlande, deux jours à Galway nous auraient beaucoup appris à ce sujet avant d’aller dans les East Riding Stages, même si les revêtements de route seront assez différents dans le Yorkshire.

J’espère que Galway aura l’occasion de courir plus tard dans l’année", a déclaré Cronin.

« Cela signifie que notre courbe d’apprentissage sera peut-être un peu plus raide dimanche, mais cela dit, toutes les voitures de Rallye 2 sont construites selon une réglementation assez stricte, il n’y a pas d’énormes différences entre elles.

Nous aurons fait quelques essais, et Tom Gahan Motorsport aura l’expérience des options de réglage pour faire rouler la C3 avec des pneus Michelin.

Je ne me fixe pas d’objectifs, mais il serait important d’obtenir un bon résultat ce week-end si nous voulons avoir une chance de décrocher le titre britannique à la fin de l’année.

Nous avons eu un début de BRC épouvantable en 2024, les deux premières épreuves ne se sont pas bien passées du tout, et nous ne nous en sommes jamais remis, donc j’espère que nous partirons sur de meilleures bases cette fois-ci.

Nous allons prendre les choses tour par tour et voir comment tout cela se passe.

La victoire de Jim Clark a été le point culminant des exploits britanniques de Cronin au cours de l’année dernière, mais une tonne sur Rali Ceredigion en septembre a anéanti toute chance de remporter un cinquième titre BRC égalant le record.

Cronin n’est pas le seul des principaux prétendants au BRC dans les nouvelles machines pour 2025.

Avec le champion sortant, Chris Ingram, qui passe à un programme d’événements internationaux, sa place dans l’équipe MEM Toyota est prise par le vice-champion de l’année dernière, Will Creighton. Meirion Evans reste dans la deuxième Yaris MEM, tandis que le Champion du Monde Junior, l’Estonien Romet Jurgenson, prend le siège laissé vacant par Crieghton chez M-Sport Ford.

« Ce sera difficile de battre Will dans la Toyota, il était sur le rythme de pointe toute l’année dernière, et bien sûr, c’est la voiture qui a remporté le championnat avec Chris », a déclaré Cronin.

« Nous sommes tous curieux de voir comment Jürgenson s’en sort, il est le Champion du Monde Junior, et il a été sélectionné comme vainqueur du FIA Rally Star Europe quelques années auparavant.

Il y en aura d’autres en lice aussi.

Chaque titre britannique est durement gagné pour celui qui le remportera, et cette année ne sera pas différente.

Keith Cronin et Mikie Galvin sont soutenus par M Group of Companies, Shane Casey Electrical Services, Michelin Tyres, Cronin’s Centra (Ballylickey, Union Hall, Leap.