FIA: WRC - Evans repousse Katsuta pour la victoire au Rallye de Suède

Elfyn Evans a résisté dimanche à une charge déterminée de son coéquipier de Toyota GAZOO Racing, Takamoto Katsuta, pour s’assurer la victoire au Rallye de Suède et prendre la tête du Championnat du Monde FIA des Rallyes.

Après quatre jours d’action intense sur les spéciales gelées d’Umeå, Evans a livré la marchandise au moment le plus important : en fermant la porte à Katsuta lors d’une séance de tirs au but dramatique lors de la dernière journée pour remporter sa 10eme victoire en carrière en WRC avec 3''8 d’avance.

Parti dimanche avec un mince avantage de 3,0 secondes, le Gallois a brièvement perdu la tête lorsque Katsuta est sorti en trombe, offrant une victoire d’étape de 7,5 secondes lors du premier relais de Västervik.

Mais Evans et son copilote Scott Martin n’ont pas tardé à réagir.

Ils se sont battus avec style lors de la course répétée qui a suivi, établissant le temps de référence pour reprendre le contrôle avec 3''7 d’avance avant de concrétiser leur avantage avec une conduite dominante dans la Wolf Power Stage scellant la victoire alors que Katsuta a résisté à Thierry Neuville (Hyundai), qui a terminé troisième 11''9 de la première place.

Ce résultat a permis à Evans de se hisser en tête du classement du Championnat du Monde FIA des Rallyes avec une avance de 28 points après deux des 14 manches, s’appuyant sur sa deuxième place au Rallye Monte-Carlo le mois dernier.

Neuville, le champion en titre, a dû travailler dur pour s’assurer la dernière place sur le podium, repoussant son coéquipier Ott Tänak pour seulement 4,9 secondes.

Tänak, gêné par un problème de cartographie moteur sur sa i20 N Rally1 samedi, était de retour en forme pour le Super Sunday et troisième seulement derrière Evans et Katsuta dans le rythme de la dernière journée.

Le double champion WRC Kalle Rovanperä a connu un week-end frustrant, peinant à trouver son rythme habituel.

La star de Toyota n’a remporté qu’une seule victoire d’étape sur les 18 spéciales du rallye et a finalement devancé Tänak de 16''0 et s’est contenté de la cinquième place.

Mārtiņš Sesks a réalisé une solide performance pour son retour en WRC, s’assurant la sixième place en tant que meilleur finisseur de M-Sport Ford.

Le Letton a terminé le rallye avec 17''6 d’avance sur Sami Pajari (Toyota), tandis que Josh McErlean, en huitième position, a glissé dans le classement après avoir coincé sa Puma Rally1 dans un banc de neige lors de la première spéciale de la journée.

Grégoire Munster a hérité de la huitième place de son coéquipier McErlean.

Solberg intouchable avec sa troisième victoire consécutive en WRC2 en Suède

Neuvième au classement général, Oliver Solberg a livré une nouvelle masterclass à domicile, remportant une troisième victoire consécutive en WRC2.

Le Suédois s’est montré intouchable du début à la fin sur les routes rapides et enneigées d’Umeå, menant sa Toyota GR Yaris Rally2 à la gloire avec une marge de 42,5 secondes sur la voiture similaire de Roope Korhonen.

Pour Korhonen, le week-end a été mémorable.

Le champion WRC3 2023 a décroché son premier podium en WRC2, s’ajoutant à son meilleur résultat précédent, une quatrième place, également obtenue en Suède.

Ses efforts lui ont également permis de remporter les grands honneurs du WRC2 Challenger.

Mikko Heikkilä a assuré la représentation de Škoda sur le podium en terminant troisième au volant de sa Fabia RS Rally2, à 25''8 de Korhonen.

Le Finlandais s’était livré à une lutte acharnée pour la dernière place sur le podium avec son compatriote Lauri Joona et l’Estonien Georg Linnamäe, mais une série de trois premiers temps dans les spéciales de samedi, suivie du meilleur temps de dimanche, lui a permis de se détacher, terminant finalement près de 40 secondes devant Joona.

Linnamäe, quant à lui, a montré des éclairs de rythme mais a eu du mal à être régulier.

Une série de victoires d’étape a été compensée par deux voyages coûteux dans des bancs de neige qui ont mis le coureur de 26 ans hors course pour un résultat dans le top 10.

Le Suédois Isak Reiersen a complété le top cinq, tandis que le Paraguayen Fau Zaldivar a perturbé la domination nordique en terminant sixième.

Faisant ses débuts en WRC2 au volant d’une Ford Fiesta Rally2 primée, le champion en titre FIA Junior WRC Romet Jürgenson a impressionné avec une solide septième place, avec plus d’une minute d’avance sur l’ancien vainqueur de l’épreuve WRC2, Pontus Tidemand.

Après une lourde chute au Rallye Monte-Carlo le mois dernier, Yuki Yamamoto, pilote du Toyota GAZOO Racing WRC Challenge Programme, a rebondi avec style en enregistrant son meilleur résultat en WRC2 en neuvième position.

Le Mexicain Alejandro Mauro a complété le top 10 au volant d’une Fabia RS Rally2.

L’Espagnol Alexander Villanueva a également eu de quoi se réjouir en repoussant Michał Sołowow pour remporter la WRC Masters Cup.

Le Championnat du Monde des Rallyes de la FIA se rendra en Afrique pour le légendaire Safari Rally Kenya, troisième manche de la saison, du 20 au 23 mars.

Gill triomphe en Suède, mais Johansson prend la tête du Junior WRC

Taylor Gill a remporté sa deuxième victoire en FIA Junior WRC au Rallye de Suède dimanche, mais c’est le héros local Mille Johansson qui s’est imposé en tête du championnat après un début de saison palpitant.

Troquant la chaleur torride de l’Australie pour les forêts gelées de la Suède, Gill a gardé son sang-froid tout au long de la finale de dimanche en trois étapes pour sceller la victoire avec 22''8 d’avance sur l’as local Johansson.

Copiloté par Daniel Brkíc, le pilote de 21 ans a saisi sa chance en or lorsque les espoirs de victoire à domicile de Johansson ont pris un coup avec près de trois minutes perdues dans un banc de neige samedi.

Malgré ce revers, Johansson, qui disputait sa première saison complète en FIA Junior WRC en tant que prix pour avoir remporté le titre FIA Junior ERC 2024, a montré un rythme effréné.

Avec un point au championnat attribué pour chaque victoire d’étape, le Suédois a récupéré des points cruciaux en signant les meilleurs temps sur 12 des 18 spéciales du rallye.

Cette récolte l’a propulsé en tête du classement avec 29 points, soit deux de plus que le vainqueur du rallye, Gill, qui n’a remporté que deux victoires d’étape.

L’Irlandais Eamonn Kelly n’a pas pu suivre le rythme de Johansson dimanche, mais a tenu bon pour s’emparer de la troisième place, terminant à 59,9 secondes du Suédois.

Il a réussi à repousser son adversaire turc Ali Türkkan, qui a manqué le podium pour seulement 8,4 secondes.

Son compatriote et débutant en Junior WRC, Kerem Kazaz, a suivi en cinquième position, plus d’une minute plus loin, et le nouveau venu belge Thomas Martens à 15''9 en sixième position.

Claire Schönborn s’est imposée comme la meilleure de l’équipe WRC Young Driver Team en septième position, suivie de près de trois minutes par sa coéquipière Lyssia Baudet.

La neuvième place a été remportée par le Français Tristan Charpentier, qui s’était montré prometteur en début de course, mais qui a chuté dans le classement après une sortie hors route vendredi.

Diego Dominguez a rejoint dimanche pour terminer 10eme, tandis que Max Smart et Joosep Nõgene ont également sauvé des résultats après des revers antérieurs.

Le FIA Junior WRC se rendra au Vodafone Rally de Portugal (du 15 au 18 mai), où Gill et Johansson reprendront leur duel sur terre.