Des stars mondiales et des duels pour le titre au programme du Voly Grampian Forest Rally

Le compte à rebours est lancé pour l'un des plus grands événements de sport automobile jamais organisés dans le nord-est de l'Écosse : le Voly Grampian Forest Rally réunira des stars actuelles du Championnat du monde des rallyes (WRC), les meilleurs pilotes nationaux et des milliers de passionnés pour un week-end d'action spectaculaire, les 7 et 8 août.

Basé à Banchory et organisé par le Stonehaven & District Motor Club, l'événement de cette année promet d'être l'un des plus mémorables de l'histoire du rallye.

Le Voly Grampian Forest Rally marque non seulement le retour très attendu du Championnat britannique des rallyes (Motorsport UK) après sa longue pause estivale, mais il constitue également une manche décisive du Championnat d'Écosse des rallyes (Asset Alliance Group), tout en accueillant un plateau exceptionnel de concurrents du WRC qui préparent l'intégration du Rallye d'Écosse au calendrier mondial l'année prochaine.

Sur un parcours chronométré de 57 miles (environ 92 km) réparti en 10 spéciales forestières exigeantes, les équipages affronteront certaines des plus belles pistes en terre de Grande-Bretagne, lors d'un week-end qui s'annonce inoubliable tant pour les concurrents que pour les spectateurs.

Les forêts de l'Aberdeenshire sont devenues un terrain d'essai privilégié pour de nombreuses écuries de rallye de premier plan.

Les leaders actuels du Championnat du monde des rallyes, Elfyn Evans et Scott Martin, figurent en tête d'une liste d'engagés internationaux prestigieuse ; le duo de Toyota Gazoo Racing pilotera une Toyota GR Yaris Rally2 pour poursuivre sa préparation en vue de la venue du championnat du monde en Écosse l'an prochain, tout juste auréolé d'un podium au Rallye de Finlande.

Ils seront rejoints par Jon Armstrong et Shane Byrne (M-Sport World Rally Team) au volant d'une Ford Fiesta Rally2, tandis que les prétendants au titre WRC2, Romet Jürgenson et Siim Oja, feront leur retour sur une épreuve où ils avaient impressionné il y a douze mois en signant plusieurs meilleurs temps en spéciale.

La dimension internationale se confirme avec la présence des prétendants au titre WRC2 Yohan Rossel et Arnaud Dunand, ainsi que de Nikolay Gryazin et Konstantin Aleksandrov ; ces derniers feront tous leurs débuts en compétition au Royaume-Uni au volant de la nouvelle Lancia Ypsilon HF Rally2.

Il s'agit de la première apparition de Lancia dans une épreuve du Championnat britannique des rallyes depuis la fin des années 1980, ce qui ajoute un nouveau chapitre passionnant à l'histoire de la compétition.

Brandon Semenuk, multiple champion de rallye américain, fera également le déplacement depuis le Canada pour participer à l'épreuve au volant d'une Skoda Fabia Rally2.

Si les stars du championnat du monde attireront sans aucun doute tous les regards, elles devront faire face à une concurrence redoutable de la part des meilleurs équipages britanniques.

Ces derniers reprendront leur lutte pour les titres du Championnat britannique des rallyes après une longue pause à la mi-saison, causée par l'annulation du Kielder Carlisle Stages.

Osian Pryce et James Morgan arrivent en tête du classement après leur victoire lors de la manche d'ouverture, le Severn Valley Stages, mais ils ne possèdent que trois points d'avance sur l'Écossais Max McRae et son copilote Cammy Fair.

McRae a remporté une victoire très appréciée au Jim Clark Rally (organisé par Borders Competitions) et aura à cœur de poursuivre sur sa lancée sur les pistes en terre écossaises.

Meirion Evans et Dale Furniss, du Castrol MEM Rally Team, restent solidement en lice pour le titre après deux deuxièmes places consécutives ; ils ne comptent que quatre points de retard sur les leaders du championnat, ce qui laisse présager que le Grampian pourrait jouer un rôle décisif dans la course au titre cette année.

Parallèlement au British Rally Championship, le Voly Grampian Forest Rally accueille également une étape cruciale de l'Asset Alliance Group Scottish Rally Championship.

Garry Pearson, déjà quadruple vainqueur cette saison, arrive à Banchory porté par une belle dynamique après avoir hérité de la victoire lors du récent RSAC Scottish Rally.

Alors que le champion d'Écosse 2021 semblait promis à la deuxième place durant une grande partie de l'épreuve, un rebondissement de dernière minute pour Max McRae — également prétendant au titre en British Rally Championship — a permis à Pearson et à son copilote Jack Morton d'engranger un nouveau maximum de points, un résultat encore bonifié par l'utilisation réussie de leur « Joker ».

Ce résultat a permis à Pearson de rejoindre Mark McCulloch et son copilote Michael Hendry en tête du classement ; les deux équipages abordent le rallye de Grampian à égalité avec 125 points.

Alors que les concurrents ne conservent que leurs cinq meilleurs résultats sur sept manches, Pearson a l'occasion de décrocher le titre ce week-end si les résultats lui sont favorables.

McCulloch a réalisé une saison d'une grande régularité au volant de sa Proton Satria Evo reconnaissable entre toutes, enchaînant les podiums et les points précieux pour rester solidement dans la course au titre.

Si les voitures de catégorie Rally2 ont souvent affiché la meilleure pointe de vitesse, la régularité a permis au leader actuel du championnat de rester un adversaire redoutable.

Alex Vassallo et Chris Lees restent en embuscade avec 108 points après une nouvelle performance impressionnante au RSAC Scottish Rally, où ils ont décroché une superbe deuxième place.

La présence conjuguée de habitués du Championnat du monde des rallyes (WRC), des meilleurs talents britanniques et des pilotes écossais de premier plan donne lieu à l'une des listes d'engagés les plus relevées jamais réunies pour le Grampian Forest Rally, garantissant aux fans un spectacle incroyable, tant sur les spéciales qu'en dehors.

Le parc King George V de Banchory accueillera la populaire « Rally Zone » tout au long du week-end, offrant aux fans l'occasion d'approcher de près les voitures et les équipages lors des vérifications techniques, du départ cérémoniel, des regroupements et des célébrations d'arrivée.

La Rally Zone proposera également des stands d'exposants, des animations et de nombreuses occasions de s'imprégner de l'ambiance de l'un des événements majeurs du sport automobile écossais, le tout gratuitement.

Pour ceux qui souhaitent assister à la compétition en direct, des zones réservées au public seront à nouveau disponibles, notamment la spectaculaire arène « BA Barn » près de Kintore ; les fans pourront y profiter d'une vue imprenable sur l'action depuis un site spécialement aménagé, doté d'un parking et de commodités.

D'autres sites forestiers spectaculaires sont au programme, comme les spéciales de Durris, Finglennie et Strathgyle, offrant ainsi aux spectateurs de multiples possibilités d'admirer la vitesse et l'engagement propres au rallye moderne sur certaines des plus belles pistes forestières de Grande-Bretagne.

Avec la présence des plus grands noms du WRC, du championnat national britannique de référence, des meilleurs pilotes écossais et de milliers de passionnés convergeant vers Banchory, tout est réuni pour faire de cette édition du Voly Grampian Forest Rally l'une des plus palpitantes jamais organisées.