Bilan de la saison 2022 du British Rally Championship

Être trois fois vice-champion britannique des rallyes doit être assez difficile pour un pilote à vocation professionnelle.

Il doit arriver un moment où vous devez soit concéder la défaite, soit regarder le défi en face, serrer les ceintures et creuser profondément.

C’est exactement ce qu’a fait Osian Pryce en 2022.

Rassemblant la même équipe qui l’a emmené à la deuxième place de la course au titre 2021, Pryce et son copilote Noel O’Sullivan ont choisi de revenir au BRC pour une autre [et peut-être même une dernière] chance de remporter la couronne convoitée.

Le BRC tourmentait Pryce depuis plusieurs années, se rapprochant de la première place, mais avec un champ largement inconnu de prétendants BRC1 à combattre cette fois-ci, 2022 serait-elle enfin sa saison ?

On ne sait pas, à part un quadruple champion BRC Keith Cronin.

Si quelqu’un savait comment gagner des titres, c’était l’Irlandais et de retour dans la série pour tenter d’égaler le record de cinq fois de Jimmy McRae, Cronin deviendrait rapidement le concurrent de Pryce dans la course au titre.

Comme on pouvait peut-être s’y attendre, il s’agissait d’un combat pour le titre entre les deux pilotes expérimentés avec un mélange sain de nouveaux arrivants jetant leur chapeau dans le ring pour garder une chance.

La saison a débuté dans l’Essex pour la première fois de son histoire et Cronin a mené pendant une grande partie du match d’ouverture à Clacton, avant que Pryce ne le remanie sur la boucle finale, offrant au Gallois la première victoire de la saison et sans doute l’avantage psychologique.

Un échange de gomme neuve pour Cronin au Jim Clark Rally a vu une approche plus calme du pilote Volkswagen Polo GTi, mais les yeux étaient entièrement tournés vers Pryce lors de la boucle d’étapes de la soirée d’ouverture.

Ne pas s’arrêter et changer une crevaison a enfreint un règlement de l’événement et le Gallois a été exclu, permettant à Cronin de naviguer vers la victoire.

La première rencontre sur terre au rallye Nicky Grist Stages a vu Pryce remporter la deuxième victoire et la réponse parfaite à la calamité de la situation des points au rallye Jim Clark, mais Cronin a répondu avec succès au Grampian.

Il restait trois tours et il restait des points pour chacun.

Les opportunités de Joker signifieraient que quelques points supplémentaires étaient à gagner, mais les deux ont joué tactiquement, et c’est le nouveau venu dans la série, au rallye Ceredigion qui s’est avéré crucial dans la course au titre.

Une fois de plus, Cronin a donné le rythme tôt mais dans l’obscurité de la boucle d’ouverture, a tiré sa Volkswagen hors de la route pendant l’étape nocturne délicate, laissant Pryce s’assurer littéralement une victoire à domicile.

Avantage Pryce.

Le Trackrod Rally Yorkshire serait le décideur et si Pryce pouvait tenir Cronin à distance, ce titre insaisissable était le sien.

Cronin fit tout ce qu’il put pour freiner une poussée en rafales de Pryce dans le Yorkshire, mais le mal était fait.

Enfin, Pryce et son copilote Noel O’Sullivan ont rejoint une liste de grands noms tels que Colin McRae, Ari Vatanen, Stig Blomqvist et Hannu Mikkola.

« J’ai toujours voulu avoir mon nom sur ce trophée », a déclaré Pryce.

« Nous avons été patients, la faim ne s’est jamais estompée, alors je suis tellement heureux que nous ayons persévéré et que nous ayons réussi. »

Mais il ne s’agissait pas seulement des deux pilotes Polo cette saison.

Un mélange dynamique de nouveaux arrivants BRC1 marque un chapitre passionnant dans la série de haut vol avec une vitesse inspirante provenant de nombreux coins des listes d’engagés.

Le seul autre vainqueur du British Rally Championship en 2022 était bien mérité : Ruari Bell.

Le pilote Skoda Fabia avait frappé à la porte de la plus haute marche tout au long de la saison, obtenant pas moins de trois podiums en cours de route.

Mais le succès est finalement venu au Cambrian Rally, poussant l’as du WRC Oliver Solberg tout au long de la journée à marquer sa marque sur la scène BRC une fois pour toutes.

Si la chance était de son côté, James Williams aurait peut-être lutté pour le titre au volant de sa Hyundai i20.

Sept victoires d’étape au cours de la saison mettent en évidence le potentiel du jeune Gallois, mais pourraient tout rassembler pour remporter une victoire.

Mais la troisième place au classement n’est pas une mince affaire pour une première campagne BRC1.

Eamonn Kelly a conclu le titre Junior BRC avec style, se permettant de terminer la saison dans une Polo R5 au Cambrian et a pris la deuxième place dans le processus sans aucun doute à surveiller en 2023.

Garry Pearson passerait d’une Fiesta à une Fabia à la mi-saison, encourageant un changement de vitesse et mènerait le Cambrian Rally après la première étape.

Mais le malheur est venu frapper au cours de la saison et le seul podium est venu à son événement à domicile au Jim Clark Rally.

D’autres performances notables sont venues d’Elliot Payne dans sa Ford Fiesta Rally2 et de Jason Pritchard dans sa Polo GTi.

Pritchard a signé le meilleur temps sur le gravier du Grist et a complété son rallye forestier à domicile avec un premier podium BRC.

Andy Davies a connu sa première incursion dans le BRC dans une Fiesta R5, malgré une année chamboulée, avec Meirion Evans apportant sa Polo GTi pour deux épreuves, quatrième au Jim Clark était un moment fort.

L’année 2023 verra-t-elle un changement ?

Pas longtemps pour le découvrir....